"2년 내 청주공항 외래객 비중 35% 늘린다" 관광공사·에어로케이 맞손

(왼쪽) 박성혁 한국관광공사 사장과 강병호 에어로케이항공 대표이사가 지난 24일 업무협약을 체결한 후 기념촬영을 하고 있다. [사진=한국관광공사]

한국관광공사와 에어로케이항공이 청주국제공항을 ‘K-관광’의 새로운 관문으로 집중 육성한다. 수도권에 편중된 외국인 관광객을 지방으로 분산시키고, 2028년까지 청주공항의 외래객 비중을 현재의 세 배 이상인 35% 수준까지 끌어올린다는 구상이다.

◆ 청주공항, 지방공항 기반 인바운드 핵심 거점 도약

한국관광공사는 지난 24일 서울센터에서 에어로케이항공과 ‘청주국제공항 활용 외래객 유치 확대 및 지역관광 활성화 업무협약’을 체결했다. 이번 협약은 지방공항을 활용해 방한 관광객의 입국 경로를 다변화하고, 지역 관광 수요를 창출하기 위해 마련됐다. 청주공항은 중부권 거점공항으로서 성장 잠재력이 높아 외국인의 국내 여행(인바운드) 확대의 핵심 거점으로 평가받는다.

올해 1분기 청주공항 국제선 여객은 전년 동기 대비 67.6% 급증하며 뚜렷한 성장세를 보였다. 하지만 전체 이용객 중 외래객 비중은 약 11%에 불과해 추가 성장 여력이 큰 상황이다. 이에 청주공항 국제선의 약 70%를 운항하는 에어로케이항공과 협력해 아시아 주요 노선을 넓히고, 방한 외래객을 적극적으로 유치한다는 계획이다.

◆ 대만·일본·동남아 아우르는 공동 마케팅 전개

양 기관은 이번 협약을 통해 2028년까지 에어로케이항공의 청주공항 외래객 탑승 비중을 최대 35%까지 확대하기로 뜻을 모았다. 이를 위해 △항공 노선 연계 지역 특화 관광상품 개발 △전세기 유치 및 청주공항 연계상품 기획·모객 지원 △해외 여행업계 팸투어 △항공권 할인 프로모션 등 다양한 공동 마케팅을 전개한다.

노선별 맞춤 전략도 추진한다. 외래객 비중이 높은 대만 타이베이 노선은 항공과 숙박을 연계한 프로모션을 강화한다. 일본 시장은 도쿄와 오사카 외에도 지방 소도시 전세기 유치와 팸투어를 통해 신규 수요를 발굴할 예정이다. 또한, 오는 9월 신규 취항하는 마닐라 노선과 연계해 동남아 관광객 유입도 꾀한다. 에어로케이항공은 최근 베이징(주 4회), 상하이(주 3회), 청두(주 3회), 항저우(주 3회) 등 4개 노선 총 13회의 운수권을 확보해 중화권 공략에도 속도를 내고 있다.

박성혁 한국관광공사 사장은 “지방공항을 통한 외래객 유입을 늘려 수도권에 집중된 관광 흐름을 전국으로 확산할 것”이라며 “고유가 등 대외 여건 변화 속에서도 항공사와 협력을 강화해 방한 수요 확대를 든든히 뒷받침하겠다”고 밝혔다.