이창호 9단 "AI 등장에 충격, 2~3년 후 받아들여"… 통산 2000승 위업

"좋아하는 것 할 수 있어 행복"

"전성기 때는 부담감에 바둑 즐기지 못해…지금 오히려 만족"

이창호 9단이 3일 서울 성동구 한국기원에서 열린 통산 2천승 달성 기념식에서 취재진 질문에 답하고 있다. [사진=연합뉴스]

세계 바둑계의 살아있는 전설 이창호(51) 9단이 세계 프로바둑 사상 최초로 개인 통산 2000승을 달성한 소감을 밝혔다. 그는 오랜 시간 바둑 한길을 걸어온 자신의 삶을 돌아보며 "내가 좋아하는 것을 할 수 있어서 행복하다"고 말했다.

연합뉴스에 따르면 한국기원은 3일 서울 성동구 한국기원 사옥에서 이 9단의 통산 2000승 달성 기념행사를 열었다. 이날 행사에는 양재호 한국기원 사무총장과 조한승 프로기사협회장, 홍민표 국가대표 감독 등 바둑계 관계자들이 참석해 대기록을 축하했다.

이 9단은 지난달 26일 2026 쏘팔코사놀 레전드리그 11라운드에서 최명훈 9단에게 207수 만에 흑 불계승을 거두며 2000승 고지에 올랐다. 1986년 8월 만 11세에 프로에 입단한 지 40년 2개월 만이다. 통산 전적은 2000승 1무 830패, 승률 70.67%다. 메이저 세계대회에서도 통산 17차례 우승하며 최다 기록을 보유하고 있다.

이날 기념행사에서 이 9단은 2000승의 의미를 묻자 그는 "다른 분야도 마찬가지겠지만 바둑만 하다 보니 단조롭게 살아왔다고 볼 수도 있다"면서도 "내가 좋아하는 것을 할 수 있어서 행복하다. 2000승은 어떻게 보면 나 자신에게 주는 상 같아 굉장히 영광스럽다"고 답했다.

앞으로의 목표로는 2500승을 조심스럽게 언급했다. 3000승은 현실적으로 어렵겠지만 2500승에는 도전해 보고 싶다는 바람을 내비쳤다.

전성기와 지금 중 어느 때가 더 행복하냐는 후배 최철한 9단의 질문에는 의외의 답을 내놨다. 이 9단은 "성적이 좋았을 때는 사실 즐기지 못했던 것 같다. 부담을 느끼는 성격이어서 아쉬웠다"며 "지금은 오히려 마음이 그때보다 편해 만족하고 있다"고 말했다.

가장 기억에 남는 대국으로는 응창기배 결승에서 창하오 9단과 맞붙었던 승부를 꼽았다. 반면 유창혁 9단과 이세돌 9단에게 큰 승부에서 패한 기억은 아픈 순간으로 남아 있다고 털어놨다. 특히 유 9단을 상대로는 꼭 이기고 싶었던 대국에서 오히려 패한 경우가 많았다고 회상했다.

꾸준히 프로 생활을 이어온 원동력에 대해서는 '반복'을 강조했다. 그는 "그냥 꾸준히 하는 게 참 좋은 일이지만 생각보다 어렵다"며 "하다 안 되기를 몇십 번, 몇백 번씩 무한 반복했던 것 같다"고 말했다. 이어 "일단 무조건 하고 지루한 일을 반복하다 보면 어느 순간 습관이 되고 자기 무기가 되지 않을까 생각한다"고 덧붙였다.

또한 인공지능(AI)이 바둑에 등장했을 당시를 회상하며 이 9단은 "AI가 처음 나왔을 때 충격이 커서 받아들이는 데 시간이 많이 걸렸다"며 "2∼3년 정도까지는 진짜 받아들이지 못했던 것 같다"고 밝혔다. 기계 조작에 익숙하지 않았던 점도 AI를 활용한 공부를 늦춘 이유였다고 설명했다.

현역 생활을 언제까지 이어갈지에 대해서는 "5년이 될지, 10년이 될지, 15년이 될지 모르지만 굳이 생각하지 않는다"며 "그냥 즐겁게 할 수 있으면 좋겠다"고 말했다.