악재 뚫은 'K-관광' 앓이…4월 방한객 '역대 최다' 찍고 씀씀이도 신기록

1~4월 누적 방한객 677만명 돌파…외국인 카드 소비 1.9조 '사상 최대'

中·日 선봉에 구미주 가세…대외 악재 속에서도 두 달 연속 200만명 몰려

지방공항 입국 38% '껑충'…관광진흥법 정조준한 범정부 총력전 결실

방한 수요 증가 넘어 내수 진작 '질적 성장'…'K-관광' 글로벌 목적지로 안착

부산 해운대해수욕장을 찾은 외국인 관광객들이 조형물 앞에서 사진을 찍으며 추억을 남기고 있다. [사진=연합뉴스]

정부가 내세운 3000만 방한 관광객 유치 목표에 청신호가 켜졌다. 고유가와 중동 사태 등 대외 악재 속에서도 지난 4월 한국을 찾은 외국인 관광객이 203만명을 기록해 전년 동기(171만명) 대비 19% 증가한 것이다. 씀씀이도 늘어, 4월 한 달간 외국인 카드 지출액이 1조9000억원에 달하는 등 역대 최대치를 기록하며 양적 확대가 내수 진작이라는 질적 성장으로 이어지고 있다.  

◆ 악재 뚫은 K-관광…1~4월 누적 677만명 '사상 최대'

문화체육관광부(장관 최휘영)는 올해 1월부터 4월까지 누적 방한 외국인 관광객이 총 677만명으로 집계돼 전년 동기(558만명) 대비 21% 급증했다고 21일 밝혔다. 지난 3월 사상 처음으로 월 200만명을 돌파한 데 이어 두 달 연속 200만명 고지를 밟은 셈이다.  

최근 고유가 현상과 유류할증료 상승, 중동 사태 등 글로벌 악재가 겹쳤으나, 중동 사태 이전에 예약된 여행이 차질 없이 이뤄지며 4월 입국 실적에는 큰 타격을 주지 않았다.

문체부는 이 같은 성과를 두고 'K-컬처'의 세계적 확산에 힘입어 한국이 아시아를 넘어 글로벌 관광 목적지로 확고히 떠오른 것으로 분석했다.  

◆ 중국·일본 선봉에 구미주 원거리 관광객도 가세

시장별로 살펴보면 특정 국가에 편중되지 않고 중화권, 일본, 구미주 등 전 권역에서 고른 성장세를 보였다.

국가별로 살펴 보면, 중국 관광객이 57만명(29.6% 증가)으로 가장 큰 비중을 차지했고, 일본 관광객 30만명(17.9% 증가)이 뒤를 이으며 전체 방한 시장의 성장을 견인했다.  여기에 대만(19만명)과 홍콩(7만명) 등 중화권 시장의 꾸준한 유입은 물론, 미주(23.6만명)와 구주(18.2만명) 등 구미주 원거리 시장 관광객의 발길도 이어지며 시장 다변화의 결실을 맺었다.  

◆ 지방공항 입국 38% 껑충…외국인 지출 1.9조원 '역대 최대'

방한객 증가 추세는 질적 성장으로 직결되고 있다.

외국인 관광객의 지역 분산 효과가 뚜렷하게 나타나면서, 올해 4월 지방공항을 통해 입국한 외국인은 전년 동기(26만명)보다 38% 늘어난 36만명을 기록했다. 다만 지방항만 입국객은 18.4만명으로 전년 대비 △5.3% 감소했다.  

무엇보다 관광객들의 지갑이 크게 열렸다. 4월 한 달간 외국인 관광객이 국내에서 결제한 신용카드 지출액(온라인 소비액 포함)은 약 1조9000억원으로 추산됐다. 이는 2018년 1월 관련 집계를 시작한 이래 역대 최대치다.

1~4월 누적 지출액 역시 약 6조997억원으로 전년 동기 대비 22.6% 증가했다.  

◆ '관광진흥법' 정조준한 범정부 총력전…지역 관광 활성화 박차

정부는 그간 제11차 국가관광전략회의를 기점으로 범정부 차원의 총력전을 펼쳐왔다. 문체부는 지역 확산 흐름을 지속하고 강화하기 위해 지방공항 국제노선 확충과 인천-지방 간 환승편 안착을 위한 모객 지원 등 지역관광 여건 개선에 다각적인 노력을 쏟고 있다.

강정원 문체부 관광정책실장은 "K-컬처의 매력과 관광에 대한 범정부 지원이 동반 상승 효과를 냈기에 국제유가 등 힘든 여건 속에서도 2개월 연속 방한객 200만명을 돌파할 수 있었다"라며 "단순히 외형 확대에 그치지 않고 꾸준한 지역 방문 및 소비 증가 등 질적으로도 꾸준히 성장할 수 있도록 노력하겠다"고 말했다.