청와대 "김정은 답방, 연내·연초 열려있어" 시기·의제·동선 고심

연내 희망하는 기류이지만 내년 초로 넘어갈 가능성도…상징적 이벤트도 고민

18일 오후 서울 광화문 KT 빌딩 앞에서 백두칭송위원회 주최로 김정은 국무위원장 서울방문을 환영하는 연설대회 '김정은'이 열리고 있다. [사진=연합뉴스]

청와대는 5일 김정은 북한 국무위원장의 서울 방문과 관련 시기는 연내든 연초든 열려있고 북측의 결단이 중요하다고 밝혔다.

윤영찬 청와대 국민소통수석은 이날 출입기자들에게 문자를 보내 청와대가 최근 물밑 채널을 통해 북측에 오는 18~20일 사이 서울 방문을 제안했다는 보도에 대해 "사실이 아니다"라며 이같이 말했다.

청와대 관계자는 이날 기자들과 만나 "연내 답방 가능성은 열려있다고 대통령이 밝힌 것이 정답"이라며 "아직 남북 간에 답방 일정과 관련해 구체적으로 제안하고 한 게 없다"고 밝혔다.

실제 오는 17일은 김정일 국방위원장의 사망 7주기인 만큼, 김 위원장의 연내 답방이 이뤄진다면 18~20일 사이가 유력할 것으로 관측되고 있다.

다만 문 대통령은 앞서 4일(현지시간) 뉴질랜드 국빈방문중 재신다 아던 뉴질랜드 총리와의 공동 기자회견에서 김 위원장의 답방과 관련해 “중요한 것은 시기가 연내냐, 아니냐 보다는 김 위원장의 서울 답방이 북한의 비핵화를 더욱 촉진하고 더 큰 진전을 이루게 하는 것”이라고 밝힌 바 있다.

김 위원장의 답방은 내년 초 개최가 확실시되는 제2차 북미정상회담에 앞서 이뤄질 확률이 매우 높아졌다는 게 중론이다. 청와대는 일단 연내 가능성을 염두에 두고 준비에 올인할 것으로 보인다.

청와대는 4일 김정은 연내 답방과 관련, "날짜는 정해지지 않았지만 서두르면 7~10일이면 준비를 마칠 수 있다"고 밝히기도 했다.

시기나 의제와 별개로 김 위원장의 답방을 준비하는 청와대가 가장 고민스러운 대목 중 하나는 경호·의전 문제다.

문 대통령도 간담회에서 "김 위원장의 서울 답방을 두고 북한에서 가장 신경 쓸 부부니 경호나 안전 문제 아닐까 생각한다"며 "그 부분은 우리가 철저하게 보장해야 한다"고 말했다.

문 대통령은 "경호나 안전 보장을 위해 교통 등 국민께 불편이 초래되는 부분이 있다면 국민이 양해해주셔야 한다고 생각한다"고 밝혀 김 위원장 답방 시 교통 통제 등이 불가피할 것임을 내비쳤다.

김 위원장의 동선을 짤 때도 그의 답방에 반대하는 보수단체의 집회 등을 고려해야 한다.

김 위원장의 숙소 역시 경호상 문제를 해결하기 위해 최대한 대중과 접촉이 없는 곳으로 정해야 하는 만큼 여러 곳의 특급호텔 등이 거론되기 시작했다.

상징적 이벤트를 어떻게 할지도 고민이다.

청와대와 여권에서는 김 위원장의 국회 연설 등을 추진하는 것으로 알려졌으나 천안함 유족들에 대한 사과 등을 우선 요구하는 보수 야당이 보이콧할 가능성이 있어 실제로 이뤄질지는 미지수다.

문 대통령이 산행 간담회 때 "'백두에서 한라까지'라는 말도 있으니 (김 위원장이) 원한다면 한라산 구경도 시켜줄 수 있다"고 말한 만큼 남북 정상이 함께 한라산에 오르는 시나리오도 예상해볼 수 있다.

일각에서는 정치적 의미보다 경제 산업 단지 시찰과 KTX 탑승 등 실무형 일정이 짜여질 가능성도 있다는 전망도 나오고 있다.