지름 40억광년의 우주 최대 구조 발견

아주경제 김지나 기자=무려 40억광년에 걸쳐 펼쳐져 있는 방대한 퀘이사 무리가 처음으로 발견돼 우주 최대의 구조로서 기록을 세우게 됐다고 스페이스 닷컴과 사이언스 데일리가 11일 보도했다.

영국 센트럴 랭카스터대학 등 국제 연구진은 퀘이사 들이 40억광년 구간에 몰려 있는 ‘거대 퀘이사 그룹(LQG)’을 발견했다고 영국 천문학회 월보에 발표했다.

퀘이사는 우주 탄생 초기에 존재한 은하 중심부의 초거대 블랙홀로부터 에너지를 공급받는 극도로 밝은 은하핵을 가리키는 것으로 1000만~1억년의 짧은 시간동안 우주에서 가장 밝은 빛을 내 아주 먼 거리에서도 볼 수 있다.

새로 발견된 LQG는 평균 지름이 500Mpc, 길쭉한 형태이므로 가장 폭이 큰 곳은 1200Mpc나 된다. 보다 실감나게 비교한다면 이는 우리은하와 이웃 안드로메다 은하간 거리(250만광년)의 1600배에 이르는 거리이다.

연구진은 “이 LQG의 크기를 가늠하기는 어렵지만 지금까지 전 우주에서 발견된 가장 큰 골격 구조임을 단언할 수 있다”고 말했다.

이들은 “빛의 속도로 간다면 이 구조를 가로지르는데 40억년이 걸린다. 이는 규모 면에서만 놀라운 것이 아니라 아인슈타인 이후 널리 받아들여진 우주원리에도 위배된다는 점에서도 큰 의미를 갖는다”면서 앞으로 이런 놀라운 현상을 계속 연구할 계획이라고 밝혔다.