"611억 순효과" 대구 어르신 무임교통, 비용이 아닌 '투자'

전국 최초 대구 어르신 무임버스, 2년 반 만에 순효과 611억

2026년 제1회 대중교통활성화 포럼. [사진=대구시]

대구광역시가 전국 최초로 시행한 '어르신 시내버스 무임교통 지원사업'이 도입 2년 6개월 만에 뚜렷한 경제성을 입증했다. 대구시는 17일 대구정책연구원에서 열린 '대중교통 활성화 포럼'에서 사후 경제성 분석 결과를 발표하고, 이 사업이 교통복지를 넘어 보건·사회·경제 전반에 걸쳐 긍정적 파급 효과를 낳고 있다고 밝혔다.

분석에 따르면 2023년 7월 첫 도입 이후 2025년 말까지 총 920억 원이 투입된 가운데 1,531억 원의 편익이 창출돼 611억 원의 순효과를 거뒀다. 연평균 순편익은 244억 원이며, 2026년부터 2035년까지는 연평균 351억 원으로 늘어날 전망이다. 전체 분석 기간(2023~2035년) 기준 총편익은 1조 1933억 원, 순효과는 4115억 원에 달할 것으로 분석됐다.

이동권 확대 효과도 뚜렷하게 나타났다. 어르신 시내버스 이용률은 사업 시행 전 9.67%에서 2025년 17.59%로 약 1.8배 늘었고, 보호자 없이 혼자 이동하는 비율도 32.5%에서 65.0%로 두 배 가까이 증가했다. 월평균 병원 방문 횟수는 1.26회에서 2.14회로 늘어 의료 접근성도 크게 향상됐다. 보건·사회적 편익은 의료비 절감과 우울감 감소, 돌봄 부담 완화 등을 포함해 전체 편익의 49.14%를 차지했다.

지역경제 활성화 효과도 확인됐다. 어르신들의 일상적 이동이 소비활동으로 이어지면서 관광·소비 활성화 편익이 전체의 22.38%를 기록했으며, 2025년 기준 약 170억 원 규모로 분석됐다. 승용차를 주 이동수단으로 이용한 비율은 무임카드 발급 전 10.0%에서 발급 후 2.0%로 줄어 대중교통 전환율 8.0%를 기록했고, 이용자 만족도는 5점 만점에 4.45점(만족 응답 98.5%)으로 높게 나타났다.

이날 포럼에는 부산·인천·대전·울산·충북·충남 등 여러 지자체 관계자들이 참석해 대구시의 운영 사례를 공유받았다.

노인복지 관계자는 "어르신들이 버스 한 번 타는 것이 병원도 가고, 시장도 가고, 친구도 만나는 일상의 회복으로 이어지는 것을 현장에서 직접 목격했다"고 말했다.

허준석 대구광역시 교통국장은 "어르신 무임교통 지원사업이 이동권 확대는 물론 보건·사회비용 절감과 지역경제 활성화를 실현하는 지속가능한 투자형 교통복지정책임이 다시 한번 확인됐다"며 "시민들이 체감할 수 있는 교통서비스 개선을 통해 대중교통 경쟁력 강화에 최선을 다하겠다"고 밝혔다.