'국민 아버지' 최불암 별세…향년 87세

수사반장·전원일기로 국민 배우

시샤교양 분야도 발자취…한국인의 밥상 14년 진행

한국의 아버지상을 대표해 '국민 아버지'로 불린 배우 최불암(본명 최영한)이 별세했다. 향년 87세. [사진=최불암 측 제공]
 

한국 방송 역사에서 '국민 아버지'로 오랜 기간 대중의 사랑을 받아 온 배우 최불암(본명 최영한)이 세상을 떠났다. 향년 87세.

30일 방송계에 따르면 최불암은 29일 오후 10시경 서울 강서구 소재 한 병원에서 입원 치료를 받던 중 영면에 들었다.

고인은 지난해 3월 허리디스크 수술을 받은 뒤 거동이 불편해지면서 2011년부터 14년 동안 이끌어 온 KBS 1TV 교양 프로그램 '한국인의 밥상'에서 하차했다. 이후 재활에 매진했으나 최근 건강이 급격히 악화한 것으로 전해졌다.

1939년(호적상 1940년) 인천에서 출생한 고인은 서울 중앙고와 서라벌예대·한양대 연극영화과를 졸업했다. 1959년 극단 실험극회의 연극 '햄릿' 무대에 오르며 연기자의 길을 걸었다. 1965년 국립극단 단원으로 활동 반경을 넓힌 그는 1967년 서울중앙방송(현 KBS) 특채 6기 탤런트로 발탁됐다. 이어 드라마 '수양대군'에서 노년의 김종서 역을 맡아 20대의 나이에 안방극장에 데뷔했다.

대중에게 이름을 깊이 각인시킨 대표작은 MBC '수사반장'과 '전원일기'다. 1971년 첫 방송된 '수사반장'에서는 18년 동안 박영한 반장을 연기했다. 한국형 수사물의 시초격으로 꼽히는 작품이다. 아울러 1980년부터 22년간 방송된 국내 최장수 드라마 '전원일기'에서는 양촌리 김 회장으로 분해 엄격하면서도 따뜻한 가장의 모습을 그려내며 국민 배우 반열에 올랐다. 1997~1998년 방영된 MBC '그대 그리고 나'의 캡틴 박 역할로도 전국적인 인기를 끌었다.

연기 외에도 시사교양 분야에서 뚜렷한 발자취를 남겼다. 1999년부터 2008년까지 KBS '좋은나라 운동본부' 진행을 맡았으며 '한국인의 밥상'에서는 전국 각지의 이웃을 만나 음식에 얽힌 사연을 소개했다. 고개를 젖히고 '파하' 하고 웃는 특유의 모습은 대중에게 친근한 상징으로 자리 잡았다.

올해 5월에는 그의 60여 년 연기 발자취를 돌아보는 MBC 2부작 다큐멘터리 '파하, 최불암입니다'가 방영됐다. 당초 고인도 출연할 것으로 알려졌으나 재활 치료에 온전히 집중하겠다는 가족 측의 요청에 따라 직접 카메라 앞에 서지는 않았다.