워시 "연준 독립성은 각자 차선 지키는 것…물가안정 달성할 것"

3년 2개월 만에 기준금리 0.25%p 인상…"인플레 너무 높고 오래 지속"

트럼프 금리 인하 압박엔 즉답 피해…"물가 안정 책무 위한 올바른 결정"

케빈 워시 미국 연방준비제도(Fed·연준) 의장 [사진=EPA·연합뉴스]

케빈 워시 미국 연방준비제도(Fed·연준) 의장이 3년 2개월 만의 기준금리 인상과 관련해 물가 안정이 최우선 과제라며 인플레이션을 2% 목표 수준으로 되돌리겠다는 의지를 강조했다.

16일(현지시간) 로이터통신 등에 따르면 워시 의장은 이날 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의 직후 기자회견에서 "오늘의 정책 조치는 물가상승률을 위원회의 목표치인 2%로 보다 시의적절하게 되돌리는 데 기여할 것"이라며 "우리 위원회는 물가 안정을 달성할 것"이라고 밝혔다.

연준은 이날 기준금리를 기존 연 3.50∼3.75%에서 3.75∼4.00%로 0.25%포인트 인상했다. 연준이 금리를 올린 것은 2023년 7월 이후 처음이다.

워시 의장은 이번 인상이 최근의 금융 여건을 고려한 결정이라고 설명했다. 그는 "잭슨홀 정책 심포지엄에서 말했듯 전반적인 금융 여건이 긴축적이라고 보기는 어렵다"며 "이러한 견해는 위원회 내에서도 폭넓게 공유됐다"고 말했다.

이어 "이에 따라 일부 완화적 여건을 거둬들였다"며 "금융과 신용 여건을 우리의 궁극적인 목표에 더욱 부합하도록 하기 위한 조치"라고 설명했다.

미국 경제에 대해서는 긍정적으로 평가했다. 워시 의장은 "오늘의 결정은 미국 경제가 강해지는 것으로 보이는 시점에 내려졌다"며 "신규 채용과 민간 부문 소득, 기업 설비투자 등 여러 지표가 최근 몇 달간 개선되며 긍정적인 방향을 가리키고 있다"고 말했다.

다만 인플레이션에 대해서는 강한 경계감을 드러냈다. 그는 "5년 넘게 인플레이션이 목표치를 웃돌고 있다"며 "분명한 사실은 인플레이션이 너무 높고 너무 오랫동안 지속됐다는 것"이라고 강조했다.

향후 금리 경로에 대해서는 사전에 방향을 제시하지 않겠다는 기존 입장을 고수했다. 워시 의장은 소비자물가지수(CPI)와 소매판매 등 개별 경제지표에는 불규칙한 변동이 많다면서 "데이터 지표에 대한 의존은 위험한 집착"이라고 말했다. 그러면서 "중요한 것은 추세"라고 강조했다.

이는 특정 경제지표 하나에 따라 정책 방향을 바꾸기보다 물가와 고용, 성장 등 경제 전반의 흐름을 살펴 금리를 결정하겠다는 뜻으로 풀이된다.

도널드 트럼프 대통령의 거듭된 금리 인하 요구에 대해서는 직접적인 언급을 피했다. 워시 의장은 "대통령과 나눈 논의에 대해서는 할 말이 없다"면서도 "물가 안정으로 가장 큰 혜택을 받는 사람들은 경제적으로 가장 어려운 이들"이라고 말했다.

이어 "오늘 결정은 의회가 연준에 부여한 물가 안정의 책무를 수행하기 위한 올바른 결정이었다"고 강조했다.

'연준이 금리를 내리지 않으면 특정 국가들과 무역을 끊겠다'고 한 트럼프 대통령의 발언과 관련해서는 "연준 독립성의 한 부분은 우리가 우리 차선에 머무르는 것"이라며 "독립성은 양방향 도로"라고 말했다.

그러면서 "무역 정책과 재정 정책을 담당하는 사람들이 그들의 차선을 지키도록 둘 것"이라며 "그것이 우리가 이 자리에서 상황을 우리가 보는 그대로 말할 수 있는 방식"이라고 설명했다.

최근 미 장기 국채금리가 상승한 데 대해서는 미국 경제의 강한 성장세와 대형 데이터센터 운영업체들의 자금 조달 수요, 지정학적 위험에 따른 에너지·원자재 가격 압박 등을 주요 원인으로 꼽았다.