HJ중공업, 한·미 조선 공동R&D 주도…AI 용접기술 개발

美 샌디에이고 주립대와 협약 체결

피지컬AI 적용 FSW 시스템 개발 추진

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HJ중공업이 한·미 조선 공동 기술개발(R&D) 사업의 주관기관으로 선정돼 양국 연구기관 간 공동 연구개발 협약을 체결했다. 

HJ중공업은 23일 미국 워싱턴 DC에서 열린 '한·미 조선 협력 파트너십 센터' 개소식에 주관기관 자격으로 참석해 미국 측 공동 연구개발 기관인 샌디에이고 주립대(SDSU)와 협약을 체결했다고 24일 밝혔다.

이번 과제는 지난달 산업통상부가 공모한 조선해양 산업 핵심 기술개발 사업의 일환이다. HJ중공업은 정부가 선정한 한·미 공동 추진 R&D 8개 과제 중 AI 연계 분야인 '알루미늄 함정 패널 자율 제조를 위한 피지컬 AI 연계 마찰교반용접(FSW) 시스템 개발'을 전담한다.

차세대 용접 기술로 주목받는 마찰교반용접(FSW)은 금속을 녹이지 않고 마찰열과 압력을 이용한 접합하는 고상접합 기술이다. 용접 난이도가 높은 알루미늄 패널에 기존 아크 용접으로는 구현하기 어려웠던 고강도·고품질 용접이 가능하다. 특히 에너지 효율과 가공 안정성이 뛰어나 선박 경량화를 통한 연비 향상과 저탄소 선박을 선호하는 글로벌 친환경 트렌드에 대응할 핵심기술로 꼽힌다.

이번 연구에서 HJ중공업은 주관기관으로서 중소조선연구원, 경북대학교와 함께 AI 기반 마찰교반용접 공정 최적화 기술개발을 담당한다. 미국 샌디에이고 주립대와 국내 기업 상림엠에스피가 시스템 하드웨어 및 공구의 설계와 제작을 맡는다. 삼성중공업, 한화오션, 강남 등도 수요기관으로 참여해 개발된 기술의 실효성을 높일 예정이다.

이번 조선 핵심기술 공동 R&D는 양국 간 조선 협력 기조인 마스가(MASGA)에 부응한다는 점에서 의미가 크다. HJ중공업은 올해 초 국내 중형 조선사 가운데 처음으로 미국 해군과 함정정비협약(MSRA)을 체결하며 미 해군 유지·보수·정비(MRO) 시장 진출 자격을 확보했다.

업계에서는 이번 AI 기반 용접기술 개발이 향후 함정 건조는 물론 MRO 분야에서도 경쟁력을 높이는 기반이 될 것으로 보고 있다. 중소조선연구원의 기자재 미국 진출 지원 효과도 기대된다.

HJ중공업은 이번 연구개발을 통해 고품질 고상접합 원천기술을 확보할 경우 우주, 항공, 제조업 등 연관 산업으로의 파급효과는 물론 방산과 조선 분야 중소·중견기업 대상 기술 지원과 제조업 생태계 조성에도 기여할 것으로 예상하고 있다.

특히 HJ중공업이 해군의 고속상륙정(LSF)과 다목적훈련지원정(MTB) 등 다양한 알루미늄 합금 기반의 특수 함정 건조 기술력과 MRO 경쟁력을 쌓아온 만큼 이번에 개발될 AI 연계 용접 기술과 강력한 시너지 효과를 낼 수 있을 것으로 기대된다. 

유상철 HJ중공업 대표는 "이번 한·미 조선 기술 공동개발은 양국의 강점을 결합해 미래 기술 경쟁력을 확보하고 친환경·디지털 전환을 함께 주도하는 상징적인 사례가 될 것"이라며 "양국 조선소와 기업, 연구기관의 긴밀한 협력을 통해 차세대 핵심기술 개발과 상용화를 앞당기고 글로벌 시장에서 수요를 창출하는 새로운 성장 모델을 만들겠다"고 말했다.