정부, 美 '3조' 리튬·붕소 핵심광물 플랜트 시장 개척

김이탁 국토부 1차관, 美 에너지부 차관과 면담 및 MOU 참석

선제적 정책금융 지원…추가 사업 발굴 협력 확대 공감

김이탁 국토교통부 제1차관(사진 오른쪽)이 워싱턴 D.C에서 7일(현지 시각) 카일 하우스트바이트 미국 에너지부 차관과 MOU 후 기념 촬영에 나서고 있다. [사진=국토교통부]

국토교통부는 김이탁 제1차관이 현지시간 7일 오후 미국 워싱턴 D.C.에서 카일 하우스트바이트(Kyle Haustveit) 미국 에너지부 차관과 면담을 갖고, 현대엔지니어링 및 한국해외인프라도시개발지원공사(KIND)와 호주 디벨로퍼 아이오니어(Ioneer) 간 ‘네바다주 라이올라이트 릿지 리튬·붕소 플랜트 사업’ 업무협약(MOU) 체결식에 참석했다고 8일 밝혔다.
 
이번 사업은 미국 내무부가 보유한 네바다주 광산에서 반도체와 전기차 배터리의 필수 핵심재료인 리튬(연간 약 2만톤)과 붕소(연간 약 13만톤)를 생산하는 플랜트를 건설·운영하는 대형 투자개발형 프로젝트다. 총 사업비는 약 20억달러(한화 약 3조1000억원)로, 건설 2년 및 운영 18년을 합쳐 총 20년에 걸쳐 진행된다.
 
해당 사업은 올해 1월 김윤덕 국토교통부 장관이 제임스 댄리 미국 에너지부 부장관과 면담을 통해 발굴한 에너지 인프라 건설사업의 첫 번째 결과물이다. 당초 미국 현지 건설사들 중심으로 진행될 예정이었으나, 우리 정부가 정책금융기관인 KIND를 통해 선제적인 지분 투자 지원 계획을 제시하면서 현대엔지니어링 등 국내기업이 주요 파트너로 참여할 수 있는 기회를 확보했다.
 
MOU 체결에 앞서 진행된 양국 차관 면담에서 미국 측은 자국 내 추가적인 에너지 협력 사업을 선제적으로 제안했다. 이에 김 차관은 “미국 내 추가 협력 사업에 참여할 수 있는 역량 있는 한국 기업들을 적극 연계하고 사업 구조화를 지원하겠다”고 화답하며, 향후 한-미 에너지 인프라 건설을 위한 전략펀드 조성 등 공동협력 플랫폼에 대한 논의를 지속하기로 합의했다.

 
이어진 협약식에서 김복환 KIND 사장은 “KIND의 핵심 역량인 정책금융 지원을 통해 이번 사업의 안정성을 확보하는 것은 물론, 앞으로도 국내 우량 건설기업들이 글로벌 인프라 시장에 동반 진출할 수 있도록 지원을 아끼지 않겠다”고 밝혔다.
 
시공 파트너로 참여하게 된 이승동 현대엔지니어링 화공사업부장은 “미국 건설사 중심의 시장 구조에 한국이 참여해 공급망 구축의 주역으로 동행하게 된 만큼, 당사의 독보적인 기술력을 북미 시장에 널리 알리고 한국 건설의 위상을 확고히 다지겠다”고 말했다.
 
김이탁 국토부 1차관은 “이번 성과는 정부가 선도적으로 G2G 사업을 발굴하고, 정책금융을 결합해 우리 기업의 참여 기회를 넓힌 성공적인 모범 사례”라고 규정하며, “앞으로도 정부 간 고위급 협력 채널을 상시 가동하고 정책·금융 투자를 유기적으로 연계해 우리 건설기업들이 미국의 핵심 인프라 시장에서 고부가가치 투자개발형 사업을 주도해 나갈 수 있도록 든든한 동반자가 되겠다”고 강조했다.