中, 나토 정상회의 앞두고 태평양서 전략미사일 시험발사…日·호주 등 우려

유럽 외교전문지 "역내 국가들, 中 잠수함 작전 주시…인도·태평양 안보 논의 의제 부상"

중국 인민해방군 해군 [사진=로이터·연합뉴스]

중국이 북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의를 앞두고 태평양 공해상으로 '잠수함발사전략미사일'을 시험 발사했다. 중국은 정례 군사훈련의 일환이라고 주장했지만 일본과 호주, 뉴질랜드 등 역내 국가는 중국의 군사력 확대와 전략적 의도에 우려를 나타냈다.

6일 중국 관영 신화통신과 유럽 외교전문지 모던디플로머시(MD) 등에 따르면 중국 인민해방군 해군 소속 전략핵 잠수함 1척은 이날 낮 12시1분(현지시간) 태평양 공해 해역을 향해 훈련용 모의 탄두를 탑재한 잠수함발사전략미사일 1발을 발사했다.

왕쉐멍 중국 인민해방군 해군 대변인은 소셜미디어를 통해 “이번 미사일 시험 발사는 중국 연간 군사훈련의 정례적인 일정”이라며 “유관 국가에 사전 통보했다”고 밝혔다. 그는 “이번 시험은 국제법과 국제적 관례에 부합하며, 어떠한 특정 국가나 목표를 겨냥한 것이 아니다”라고 주장했다. 중국군은 미사일이 예정된 해역에 정확히 들어갔다고 설명했지만, 구체적인 발사 위치와 탄착 지점, 미사일 제원 등은 공개하지 않았다.

이번 발사는 중국이 2024년 9월 태평양 공해 해역으로 대륙간탄도미사일(ICBM)을 시험 발사한 이후 1년 10개월 만에 태평양을 겨냥해 실시한 전략 미사일 시험이다. 당시 중국군은 1980년 ‘둥펑(DF)-5’ 이후 44년 만에 태평양을 향해 ICBM을 발사했다.

중국은 이번 발사가 정례훈련이라고 설명했지만 역내에서는 경계의 목소리가 나왔다. 교도통신에 따르면 일본 정부는 중국 측으로부터 사전 통보를 받은 뒤 중국의 군사활동 확대에 대해 심각한 우려를 전달하고, 일본의 안전을 위협하는 일이 없도록 재고를 강하게 요구했다.

호주와 뉴질랜드도 우려를 표했다. 페니 웡 호주 외무장관은 이번 시험이 중국의 급속한 군사력 확대와 전략적 의도에 대한 투명성 부족을 둘러싼 우려가 이어지는 가운데 이뤄졌다며 "역내 안정을 해칠 수 있다"고 지적했다. 뉴질랜드 정부도 남태평양이 미사일 능력 시험장으로 사용되는 것을 원하지 않는다고 비판했다.

이번 시험은 중국의 해상 기반 핵 억지력 강화 흐름을 보여주는 사례로도 해석된다. 잠수함발사전략미사일은 은밀성이 높은 핵잠수함에서 운용될 수 있어 핵 억지력의 핵심 축으로 평가된다. 모던디플로머시는 이번 발사가 중국이 자국 연안에 머물지 않고 더 넓은 태평양 지역으로 전략 군사력을 투사할 능력과 의지를 보여주는 신호라고 분석했다.

특히 이번 발사는 튀르키예 앙카라에서 열리는 나토 정상회의를 앞두고 이뤄졌다는 점에서도 주목된다. 미국과 일본, 호주, 뉴질랜드 등 인도·태평양 파트너들이 중국의 군사력 확대에 대응해 안보 협력을 강화하는 가운데 중국이 전략무기 운용 능력을 다시 과시했다는 평가가 나온다.

모던디플로머시는 역내 국가들이 중국의 잠수함 작전과 향후 태평양 미사일 시험을 계속 주시할 것으로 보이며, 이번 발사가 향후 미국·일본·호주·뉴질랜드 등 인도·태평양 파트너들의 안보 논의에서 주요 의제로 다뤄질 가능성이 있다고 전망했다.