미국 에너지 투자 확대 기대…DL그룹, 밸류체인 경쟁력 부각

SMR부터 발전소 운영까지…사업 개발·금융조달·시공 아우르는 포트폴리오

DL에너지 미국 나일즈 복합화력 발전소 전경. [사진=DL홀딩스 제공] 

미국을 중심으로 에너지 인프라 투자 확대가 예상되는 가운데 사업 개발부터 금융 조달, 시공, 운영까지 아우르는 에너지 밸류체인을 구축한 DL그룹의 사업 경쟁력이 주목받고 있다.
 
DL그룹은 에너지 사업 개발과 금융 조달, 운영을 담당하는 DL에너지와 국내외 플랜트 및 원전 EPC(설계·조달·시공) 역량을 보유한 DL이앤씨를 중심으로 에너지 사업 포트폴리오를 확대하고 있다. 여기에 에너지 물류와 트레이딩을 담당하는 ㈜대림까지 더해 사업 개발부터 시공, 운영, 유통으로 이어지는 수직 계열화를 구축했다.
 
DL에너지는 2014년 포천 LNG 복합화력발전소 상업운전을 시작으로 에너지 사업에 본격 진출했다. 현재 미국과 한국을 비롯해 파키스탄, 칠레, 요르단, 호주 등에서 발전소 투자와 운영 경험을 쌓으며 글로벌 에너지 디벨로퍼로 사업 영역을 넓혀가고 있다.
 
특히 미국에서는 국내 민간 기업 가운데 유일하게 가스복합발전소를 직접 투자·운영하고 있다. 2019년 미시간주 나일즈 가스복합발전소 개발에 참여해 건설과 상업운전까지 수행했으며, 2022년에는 펜실베이니아주 페어뷰 가스복합발전소 지분을 인수하며 사업을 확대했다.
 

DL에너지는 가스복합발전뿐 아니라 풍력과 태양광 등 신재생에너지 프로젝트를 개발·운영하고 있으며, 연료전지와 소형모듈원전(SMR) 등 차세대 발전 분야로도 사업을 확대하고 있다.
 
DL이앤씨는 기존 대형 원전과 LNG 발전, 석유화학 플랜트 분야의 EPC 경쟁력을 바탕으로 SMR과 암모니아 등 미래 에너지 분야로 사업 포트폴리오를 다변화하고 있다.
 
특히 SMR 분야에서는 미국 원전 기업 엑스에너지(X-energy)와 협력을 강화하고 있다. DL이앤씨는 지난 25일 엑스에너지와 SMR 표준화 설계 계약을 체결했다. 표준화 설계는 발전소 내 주요 설비의 배치와 연계 방식을 정립하는 핵심 단계로, 국내 건설사가 해당 설계를 직접 수행하는 것은 DL이앤씨가 처음이다.
 
엑스에너지는 헬륨가스를 냉각재로 사용하는 4세대 SMR 기술을 보유한 기업이다. 아마존과의 협력을 통해 미국 내 5GW 규모 SMR 도입을 추진하고 있으며, 영국 에너지 기업 센트리카와도 6GW 규모 원전 개발 협력을 진행하고 있다. 이번 표준화 설계는 2030년 가동 예정인 초도호기를 시작으로 후속 프로젝트에도 적용될 예정이다.
 
영국 국립원자력연구원(NNL)은 2035년까지 전 세계 SMR 시장이 약 85GW, 300기 규모로 확대되고 시장 규모는 약 5000억달러(약 753조원)에 이를 것으로 전망했다.
 
DL이앤씨는 암모니아 분야에서도 경쟁력을 강화하고 있다. 세계 최대 규모의 사우디 마덴 암모니아 생산시설을 연이어 수행했으며, 글로벌 기술 기업들과 협력해 수소·암모니아 전환 기술 관련 사업도 추진하고 있다.
 
시장에서는 미국을 중심으로 AI와 반도체 산업 확대에 따른 전력 수요 증가로 에너지 인프라 투자가 확대될 것으로 전망하고 있다. 이에 따라 단순 시공 능력뿐 아니라 사업 개발과 투자, 운영 역량을 함께 갖춘 기업들의 경쟁력이 더욱 부각될 것이라는 분석이 나온다.
 
DL그룹 관계자는 "그동안 미국 시장에서 다양한 인수합병(M&A), 사업 개발, 시공, 운영 경험을 축적하며 차별화된 에너지 밸류체인을 구축해 왔다"며 "에너지 인프라 디벨로퍼 역량을 바탕으로 미국을 비롯한 글로벌 시장 공략을 지속 확대할 계획"이라고 말했다.

한편 DL이앤씨는 플랜트, EPC 기술력을 바탕으로 차세대 원전인 SMR 분야에서 경쟁력을 키우고 있다. 앞서 2023년 미국 SMR 기업인 엑스에너지(X-energy)에 2000만달러를 투자한 데 이어, 올해는 국내 건설사 최초로 엑스에너지와 SMR 표준화 설계 계약을 체결하며 4세대 SMR 상용화 프로젝트에 직접 참여했다