'누적 매출 5000억' 최복호, 팔순 앞두고 전한 다사다난 인생사

취업 일주일 만에 '800원' 받고 쫓겨난 사연도…"대학교까지 중퇴했는데"

[사진=EBS '서장훈의 이웃집 백만장자']

'대한민국 1세대 패션 디자이너' 최복호가 굴곡진 인생사와 성공 스토리를 공개한다.

13일 방송되는 EBS '서장훈의 이웃집 백만장자'에는 누적 매출 약 5000억원을 기록한 패션 디자이너 최복호가 출연한다. 1973년 데뷔해 올해로 53년 차를 맞은 그는 한국 패션계의 산증인으로 불린다.

이날 방송에서는 경북 청도 깊은 산속에 자리한 최복호의 양장점이 공개된다. 18년째 운영 중인 이곳에 대해 최복호는 "한 달 평균 방문객이 1000명에서 많게는 1500명까지 온다. 월 매출은 최대 6000만 원 정도다"라고 밝혀 놀라움을 안긴다. 첩첩산중에서 펼쳐지는 야외 패션쇼와 팔순을 앞둔 나이에도 현역으로 활동 중인 그의 일상이 시청자들을 찾아간다.

최복호는 임신 8개월이던 어머니가 남편을 잃으면서 유복자로 태어났다. 홀어머니 밑에서 자란 그는 늘 단정하게 양장을 갖춰 입던 어머니의 모습을 보며 자연스럽게 패션에 눈을 떴다. 이후 한국 최초의 남성 패션 디자이너 앙드레김을 보며 디자이너의 꿈을 키웠고, 다니던 대학교를 중퇴한 뒤 자신의 길을 선택했다.

군 제대 후에는 앙드레김을 배출한 복장학원에 입학해 본격적으로 실력을 갈고닦았다. 파격적인 디자인의 데뷔작으로 주목받은 그는 앙드레김의 스승이자 당시 패션계의 대모였던 최경자 이사장에게 직접 스카우트되기도.

하지만 화려한 출발 뒤에는 예상치 못한 시련도 있었다. 최복호는 "취업 일주일 만에 임금 800원을 받고 쫓겨났다"며 "하늘이 무너지는 줄 알았다"고 회상한다. 패션계 기대주였던 그가 단 일주일 만에 직장을 떠나야 했던 사연은 방송을 통해 공개된다.

 

[사진=EBS '서장훈의 이웃집 백만장자']

이후 최복호는 성공 가도를 달리던 중 피치 못할 사정으로 고향 대구로 내려가야 했다. 서울에서 쌓은 명성과 커리어를 뒤로한 채 바닥부터 다시 시작한 그는 '빽바지'와 '가짜 가다마이'라는 파격적인 아이템으로 반전을 맞았다.

당시 양장점들이 우아한 엘레강스 스타일을 주로 선보이던 가운데, 최복호는 젊은 층의 취향을 겨냥한 디자인으로 대구 패션계를 뒤흔들었다. 그는 당시 인기에 대해 "추종 세력까지 생겼다"고 떠올렸다. 그의 스타일을 따라 하는 사람들이 거리마다 넘쳐났다는 후문.

사업은 빠르게 확장됐다. 최복호는 매장을 잇달아 늘렸고, 1980년대 초 한 달 매출이 서울 아파트 한 채 값에 해당하는 1억원을 기록하며 스타 디자이너로 자리매김했다. 이 성공을 발판으로 그는 세계 무대에까지 진출하며 이름을 알렸다.

유복자로 태어나 홀어머니 손에 자란 소년이 한국 패션계를 대표하는 디자이너가 되기까지의 여정, 그리고 최복호를 만든 '빽바지 신화'의 비밀은 오늘(13일) 오후 9시 55분 '서장훈의 이웃집 백만장자'에서 확인할 수 있다.