HJ중공업, '2025 한국해양대상' 수상..."K-해양·방산 경쟁력 강화 기여"

협소한 부지·경영난 딛고 '방산 명가'로 우뚝

국내 조선산업 태동기에 '맏형' 역할 톡톡

HJ중공업 부산 영도조선소 전경 [사진=HJ중공업]

HJ중공업이 '2025 한국해양대상' 수상자로 선정됐다.

한국해양기자협회(해기협)는 '2025년 한국해양대상' 수상자로 HJ중공업을 선정했다고 15일 발표했다. HJ중공업은 1937년 설립된 국내 1호 조선소로, 한국 해양·조선산업을 개척하고 발전시킨 공로를 인정받았다.

한국해양대상은 한국 해양·해운·조선 산업의 발전에 기여한 단체 및 개인의 업적과 공로를 기리기 위해 지난 2022년 제정됐다. 수상은 올해로 4번째다.

해기협은 이달 초 해양대상선정위원회를 구성해 심사에 들어갔다. HJ중공업은 해기협 회원들을 대상으로 실시한 투표에서 4개 후보사 중 압도적 지지를 받으며 수상자로 선정됐다.

HJ중공업은 '대한민국 조선 1번지'로, 해방 이후 50년대까지 한국에서 1000t 이상의 대형 철선을 건조할 수 있는 유일한 조선소였던 만큼 유독 '국내 최초', '아시아 최초' 타이틀이 많다.

영광 만큼 부침도 많았다. 26만㎡에 불과한 협소한 부지와 설비 노후화로 선박 대형화 추세에 부응하지 못해 수시로 경영위기에 봉착했다. 한때 이를 타개하기 위해 필리핀 수빅조선소에 진출했으나, 방향은 맞되 진출 시기가 한 박자 빨라 결국 이를 매각하는 등 어려움을 겪었다. 

내부적으로는 '희망버스', '고공 농성'으로 통칭되는 극심한 노사 분규로 몸살을 앓았다.

하지만 HJ중공업은 위기 때마다 오뚝이처럼 다시 일어서는 저력을 보이며 현재 상선 건조는 물론, 함정·특수선 건조를 비롯한 방산 분야에서 확고한 입지를 구축했다. 좁은 야드를 극복하기 위해서는 3000t급 해상크레인을 도입해 '스키드 공법'으로 대형 상선을 잇따라 수주하는 데 성공했다.

여기다 해군 고속상륙정·수송함 등 주요 함정 사업을 성공적으로 수행하며 국내뿐만 아니라 해외에서도 기술력을 인정받았다.

최근에는 미 해군 군수지원함 MRO(정비·보수·점검) 사업 첫 계약 체결에 성공하며 한미 조선 협력 마스가(MASGA) 프로젝트의 새로운 주역으로 떠올랐다.  MRO는 함정의 생애주기 전반을 담당하는 고부가가치 정비 사업으로, 높은 기술력과 엄격한 안전 기준이 요구된다. HJ중공업은 특수선 건조와 정비 분야에서 축적해 온 경험을 바탕으로 지난 2024년부터 부산 영도조선소를 중심으로 해외 MRO 시장 진출을 준비해왔다. 

HJ중공업 관계자는 "한국 최초의 민영 조선소로서 대한민국 해양산업과 함께 성장해온 역사적 의미를 인정받게 돼 매우 뜻깊다"며 "앞으로도 해군 함정·특수선·MRO 등 핵심사업 경쟁력을 강화해 국가 해양산업 발전에 더욱 기여하겠다"고 말했다.