에코프로, NCA 양극재 누적 판매량 30만t 돌파

2022년 이후 20만t 판매량 기록

첫 양극 소재 생산 후 17년여 만에 성과

전동 공구→전기차→ESS로 사업 지속 확대

이동채 전 에코프로 회장(왼쪽에서 네 번째)와 에코프로 임직원이 지난 2015년 소니와의 장기공급 계약 체결식에서 기념촬영을 하고 있다. [사진=에코프로]

에코프로가 올 상반기 기준 NCA(니켈·코발트·알루미늄) 양극재 누적 판매량이 30만t을 돌파했다고 17일 밝혔다. 전기차를 약 300만대 만들 수 있는 규모다.

에코프로는 지난 2008년 처음 NCA 양극 소재 상업 생산을 시작한 이후 2021년까지 전동 공구와 전기자 전거용으로 약 10만t의 NCA 양극재를 판매했다. 2022년 이후 전기차와 에너지저장장치(ESS) 배터리 수요가 늘어나며 약 20만t NCA 양극재를 추가로 판매했다.

NCA 양극재는 에코프로가 2004년 처음 이차전지 사업을 시작한 이후 가장 먼저 개발에 나선 양극재 제품이다. NCA 소재는 기존 NCM(니켈·코발트·망간) 소재보다 에너지 밀도가 20∼30%가량 높지만 공정이 까다로워 기술 장벽이 높은 게 특징이다.

에코프로는 당시 일본이 주도하고 있던 이차전지 시장에 출사표를 내고 개발에 필요한 장비를 직접 만드는 방식으로 기술 내재화를 추진했다. 2005년 전구체 설비 준공에 이어 2006년 제일모직으로부터 양극재 사업을 인수하며 NCA 양극재 사업에 본격적으로 나섰다.

2008년 국내 최초로 하이니켈 NCA 양극 소재 상용화에 성공한 뒤 2015년 소니와 장기공급 계약을 맺기도 했다. 이어 삼성SDI와 협력하며 2021년 이차전지 소재 합작법인인 에코프로이엠을 설립하고 이곳에서 생산되는 NCA 양극재 제품을 전량 삼성SDI에 납품하고 있다.

에코프로는 전동 공구에 이어 전기차와 ESS 등으로 애플리케이션을 확대하며 판매량을 늘려가는 중이다. 지난해 에코프로의 ESS용 양극재 판매량은 최근 ESS 시장의 성장으로 2023년 대비 6배 수준으로 확대됐다.

에코프로 관계자는 "배터리 종주국인 일본과의 기술협력을 바탕으로 NCA 국산화에 성공한 만큼 ESS를 포함한 다양한 포트폴리오를 통해 시장을 확대해 나가겠다"고 전했다.