中 6세대 전투기 정면 사진 유출..."전투 반경 3000㎞ 스텔스 공격기 가능성"

10년 내 실전 배치 전망

중국이 개발 중인 6세대 전투기 J-36 [사진=X 캡쳐]

중국이 개발 중인 6세대 전투기 J-36의 정면 사진이 처음으로 공개됐다고 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP) 등 중화권 매체들이 9일 보도했다.

지난 주말부터 소셜미디어를 통해 퍼진 J-36 사진은 중국 군용기 제작사 청두항공기공업그룹(CAC)의 쓰촨성 메인 공장 활주로에서 촬영된 것으로 알려졌다. 정면샷이나 착륙 상태의 사진이 유출된 것은 이번이 처음이다.

J-36의 내부 무장창은 총 3개로, 양쪽의 작은 무장창 2개에는 대공 미사일 또는 소형 유도 공대지 무기가 실리고 중간의 상대적으로 큰 무장창에는 대형 공대지 무기가 탑재될 것으로 보인다. 기체 크기는 중형 전투기와 전술 폭격기의 중간 크기로 추정된다. 

퇴역 호주 공군 장교이기도 한 피터 레이턴 그리피스아시아연구소 객원연구원은 "사진은 J-36이 대형의 장거리 공격기일 가능성이 크다는 점을 보여준다고 생각한다"며 "훌륭한 스텔스 성능에 혁신적 디자인을 가졌다"고 평가했다. 미 공군의 중국항공우주연구소 브렌던 멀버니 국장도 외형이 공격기 또는 폭격기와 닮았다고 말했다. 항공우주 전문가 빌 스위트먼은 "할리우드 영화의 첨단 전투기보다 인상적"이라면서 "지난 수십 년간 손에 꼽을 흥미로운 전투기 디자인 중 하나"라고 분석했다. 

장거리 타격 능력 향상을 위해 전투기 조종석은 세로가 아닌 가로로 2열 배치된 것으로 보인다. 스위트먼은 "1950년대 이후 공중전을 위한 전투기 중에 이런 형태의 조종석은 없었고, 공대지 임무를 위해서만 쓰였다"고 밝혔다.

또 J-36의 전투 반경은 5세대 전투기보다 2∼3배 넓은 최대 3000㎞에 달하는 것으로 알려졌다. 넓은 무장창에는 기존 미국 전투기의 약 두 배 수준인 첨단 공대공 미사일 12발을 탑재할 수 있을 것으로 전망된다. 전문가들은 중국이 J-36을 10년 안에 실전 배치할 것으로 예상하고 있다.