고금리·원자재 인상 여파에 "건설사 40% 채무상환 어려워··· 내년 부실 본격화 우려"

건설업체 5곳 중 2곳은 정상적인 채무 상환이 어려운 상황인 것으로 나타났다. [사진=연합뉴스]

고금리·원자재 가격 상승 여파 등으로 위기에 직면한 기업이 늘고 있는 상황에서 지난해 건설업체 5곳 중 2곳은 정상적인 채무 상환이 어려운 '잠재적 부실기업'에 해당하는 것으로 나타났다. 부도 위험이 큰 한계기업도 증가세를 보이고 있어 내년 이후 건설업계 부실이 본격화하는 게 아니냐는 우려가 나온다. 

28일 대한건설정책연구원이 내놓은 '건설외감기업 경영실적 및 한계기업 분석' 보고서에 따르면 지난해 국내 건설업계(외감기업 기준) 이자보상배율은 4.1배로 집계됐다.

이자보상배율은 기업의 채무 상환 능력을 나타내는 대표적인 지표로 영업이익을 금융비용(이자비용)으로 나눠 산출한다. 이자보상배율이 1 미만인 기업은 영업이익보다 이자비용이 많아 정상적 채무 상환이 어려운 잠재적 부실 상태며 한국은행은 이러한 기업을 '취약기업'으로 분류하고 있다.

건설업계 이자보상배율은 2018년 6.8배에서 2019년 5.6배로 하락한 후 2021년 6.4배까지 회복했으나 지난해 급락하면서 최근 5년래 최저치를 기록했다. 지난해 전체 산업의 이자보상배율이 5.1배인 점에 비춰보면 건설업계 채무 상환 능력이 평균보다 낮은 수준인 것이다.

지난해 건설업체 중 이 배율이 1 미만인 잠재적 부실기업은 929곳으로 전체 건설업계에서 41.6%를 차지했다. 이 비중은 2018년 32.3%(642곳)에서 매년 상승해 4년 만에 약 10%포인트 높아졌다. 지난해 건설업계 잠재적 부실기업 비중은 전체 산업 평균인 36.4%보다 높다.

한계기업 비중도 늘어났다. 한국은행은 이자보상배율이 3년 연속 1 미만이면 '한계기업'으로 간주하는데 지난해 한계기업에 해당하는 건설업체는 387곳(18.7%)이었다. 건설업체 가운데 한계기업 비중은 2020년 15.8%(305곳), 2021년 17.3%(349곳)로 매년 늘어나고 있다.
 

건설 외감기업 이자보상배율 1 미만 업체 비중 추이 [사진=대한건설정책연구원 보고서]

기업 규모별로 보면 중소기업에서 한계기업이 크게 증가했다. 한계기업에 해당하는 건설 대기업은 2020년 46곳에서 2021년 47곳, 지난해에는 54곳으로 소폭 증가했다. 반면 중소기업은 2020년 259곳에서 2021년 302곳, 지난해에는 333곳으로 큰 폭으로 증가했다.

지난해 건설업계 평균 매출액은 1107억원으로 전년 대비 15.4% 증가했다. 그러나 영업이익률은 전년보다 1.5%포인트 하락한 4.5%를 기록했다. 순이익률 역시 2021년 4.9%에서 지난해 3.6%로 하락해 건설업계 전반적으로 수익성이 떨어진 것으로 나타났다.

또한 작년 건설업계 부채비율도 144.6%로 전년(133.5%)보다 11%포인트 넘게 상승했다. 2018년 132.8%였던 부채비율은 2019∼2020년 120%대로 떨어졌으나 지난해 다시 최근 5년래 최고 수준으로 올랐다.

코로나19 시기 저금리 기조에 따라 투자와 부채를 늘렸는데 지난해부터 이어진 급격한 기준금리 인상과 고금리 장기화로 이자비용이 급증하면서 건설업체 부실 위험이 커진 것으로 분석된다. 러시아·우크라이나 전쟁 이후 건설 자재 가격이 지속해서 상승하면서 수익률이 악화한 것도 영향을 미친 것으로 보인다.

김태준 대한건설정책연구원 연구위원은 "고금리 기조가 계속되고 있고 건설 원가 역시 높은 상태여서 올해 건설업 부실은 더욱 악화할 것"이라며 "건설 경기가 반등하지 않는다면 내년 이후 건설업계 전반적으로 부실이 본격화할 것이므로 대응 방안이 절실하다"고 지적했다.

이어 그는 "이미 상당히 진행된 공사들이 중단되지 않도록 건설업계에 대한 유동성 공급을 현실화하고 부실기업들에 대해서는 선제적인 구조조정을 실시할 필요가 있다"며 "정상적으로 영업하고 있는 전문·중소 건설업체가 연쇄 부도 또는 흑자 도산하지 않도록 공정한 생태계 관리체계를 강화해야 한다"고 덧붙였다.