한미 트럼프 행정부 출범 이후 첫 국방장관 회담...매티스 장관 2일 방한

아주경제 강정숙 기자 = 트럼프 미국 행정부 출범 이후 첫 한미 국방장관 회담이 3일 개최된다. 회담에 참석하는 제임스 매티스 미국 국방부 장관은 2일 한국을 공식 방문했다. 

매티스 장관은 2일 전용기를 이용해 오산 공군기지에 도착했으며 서울 용산의 주한미군사령부로 이동해 빈센트 브룩스 주한미군사령관겸 한미연합사령관으로부터 최근 대륙간탄도미사일(ICBM) 발사 위협을 가하는 북한 동향 등 한반도 안보 상황에 대한 보고를 받은 것으로 알려졌다.

매티스 장관은 황교안 대통령 권한대행 국무총리와 김관진 청와대 국가안보실장을 예방한 데 이어 한민구 국방장관이 주관하는 만찬에 참석했다.

그는 방한 이튿날인 3일에는 윤병세 외교부 장관을 면담한 다음 한민구 국방장관과 국방부 청사에서 미 행정부 출범 후 첫 한미 국방장관회담을 한다.

한·미는 이 자리에서 현재 5∼7월로 추진되는 고고도미사일방어체계(THAAD·사드)의 주한미군 배치 의지를 재확인하고 세부 일정을 논의할 것으로 전해졌다.

이번 회담에서 양국 장관은 갈수록 고조되는 북한의 핵·미사일 위협을 평가하는 한편 동맹의 효과적인 대응 방안과 대북정책 공조방안을 논의할 예정이다.

특히 회담 후에는 기자회견을 통해 최근 김정은 북한 노동당 위원장이 "ICBM 시험발사 준비가 마감 단계"라고 밝힌 것과 관련해 강력한 경고를 보낼 것으로 알려졌다.

한미는 조기 대선이 치러지더라도 이르면 5월 늦어도 7월까지 사드를 차질 없이 배치하기 위한 세부 일정을 논의할 것으로 예상된다.

주한미군 방위비 분담금 증액 문제는 공개적으로 언급하기보다는 추후 한·미 외교장관 회담의 과제로 돌릴 가능성이 높은 것으로 관측된다.

매티스 장관의 이번 방한은 도널드 트럼프 행정부 인사로서는 처음으로 취임 13일 만에 해외 순방에 나선 것이다.

미국 국방장관이 취임 후 첫 순방지역 국가로 한국을 포함시킨 것은 1997년 윌리엄 코언 장관 이후 20년 만이다. 당시에는 일본을 거쳐 한국을 방문했지만, 이번에는 일본보다 앞서 한국을 찾았다.

이는 ‘북핵 리스크’가 트럼프 행정부의 외교 안보 핵심 현안으로 부상하면서 내려진 결정인 것으로 보인다.

이와 관련 국방부 관계자는 “매티스 장관은 국방장관 회담을 마친 다음 국립서울현충원으로 이동해 한 장관과 함께 참배할 것”이라고 전했다.

이런 가운데 북한의 잇따른 핵·미사일 실험은 단순한 협상 카드가 아니라, 미국 본토와 동맹국을 위협할 능력을 실제로 갖추고자 하는 것이라고 미 국방부 고위당국자의 분석이 나왔다.

엘레인 번 미 국방부 핵미사일방어 담당 부차관보는 1일(현지시간) 워싱턴DC 전략국제문제연구소(CSIS)에서 열린 '동맹과 확장억제' 토론회에서 "북한의 핵무기는 김정은(북한 노동당위원장)에게 단순한 협상 카드가 아니다"며 "그가 역내 동맹과 역내 및 괌 주둔 미군, 심지어 미국 본토까지 위협할 능력, 다시말해 핵무기 운반능력을 개발하고자 집중적인 노력을 기울이고 있는 것은 진짜라고 본다"고 말했다.

한편, 매티스 장관이 방한한 이날 북한 매체는 주한미군의 철수를 주장하고 나섰다.

북한 조선중앙통신은 이날 논평에서 "남조선에서의 미군철수는 조선민족의 통일과 지역의 평화와 안전을 수호하기 위한 필수불가결의 조건이며, (1975년) 유엔총회 제30차 회의에서 결의로까지 채택된 전인류적인 요구"라고 목소리를 높였다..