中학자 "中, 미중 충돌만 피하면 10년 내 美 경제 추월 가능"

"이란·관세·문화 갈등 '3개 전쟁'은 자해 행위"

[사진=게티이미지뱅크]

도널드 트럼프 대통령 취임 이후 미국이 기존과는 다른 대외정책을 구사하면서 중국 학계에서 "미국을 추월할 수 있다"는 전망이 다시 부각되고 있다.

홍콩대 리청 교수는 26일 중국 하이난성 보아오에서 열린 보아오포럼 기간 중 중국매체 중국신문망과의 인터뷰에서 "미중이 우발적 충돌로 위기에 빠지지 않으면 10년 후 중국 경제가 미국을 추월할 수 있다고 나도 믿는다"고 밝혔다.

리 교수는 미국에서 38년간 생활하며 브루킹스연구소 산하 존 손턴 중국센터 소장을 지낸 뒤 3년 전 홍콩으로 돌아와 홍콩대 당대중국및세계연구센터(CCCW) 설립 주임 등을 맡고 있다.

그는 최근 미국의 정책 방향에 대해 "미국은 최근 몇십년 동안 (장기적 전략을 짤) 전략가가 없는 것 같다"며 "미국 정책 결정의 동력은 비이성적 감정이며 이는 미국이 내리막이라는 데서 오는 걱정과 공포"라고 주장했다. 이어 미국이 이란 전쟁, 대외 관세 정책, 국내 문화 갈등 등 이른바 '3개의 전쟁'에 동시에 직면해 있으며, 이를 모두 '자해 행위'라고 비판했다.

특히 이란 전쟁과 관련해 그는 미국이 종전을 통제할 수 없다는 것이 명확하고 트럼프 대통령이 실제로는 고독한 상황이며 결과를 책임질 '희생양'을 찾고 있는 것 같다고 말했다.

아울러 미국이 이란과 러시아 등을 '전제주의 진영'으로 묶어 대립 구도를 형성해 왔고, 트럼프 대통령 역시 이러한 충돌 구도를 이어가고 있다고 지적했다.

관세 정책에 대해서도 그는 미국의 상대적 쇠락과 세계 경제 구조 변화 속에서 비롯된 대응이라고 평가했다. 또 하버드대와 컬럼비아대 등 주요 대학을 둘러싼 갈등을 언급하며 미국 내 '문화 전쟁' 역시 심화되고 있다고 주장했다.

리 교수는 우크라이나 전쟁과 이란 전쟁을 거치며 미국과 유럽 간 입장 차이가 드러난 점을 들어 "세계 구도에 심각한 변화가 생겼다고 할 만하다"고 말했다.

홍콩매체 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 리 교수가 보아오포럼 기간 "중국의 문화대혁명이 10년간 지속됐다"며 "(미국의 어려움도) 10년 걸릴 수 있다고 본다"고 전망했다고 전했다.

그는 "군사적·경제적 중력의 힘이 매우 명확히 (서구에서) 아시아로 옮겨가고 있다"고 평가했고 "중국이 무력으로 대만을 공격하지 않을 것"이라는 견해도 내놨다.

이 같은 시각은 일부 학자 개인의 의견에 그치지 않는다는 분석도 나온다. 중국매체 관찰자망에 따르면 미국 공영라디오 NPR은 최근 다수 중국 학자들이 리 교수와 유사한 견해를 갖고 있다고 보도했다.