정부, 산업용 고온 히트펌프 기술개발 지원 확대…원천기술 국산화 추진

[사진=아주경제DB]

정부가 산업부문 탄소 배출을 줄이기 위해 고온의 열을 생산하는 산업용 히트펌프 기술개발 지원을 확대하고 원천기술 국산화에 나선다.

기후에너지환경부는 29일 서울 서초구 한강홍수통제소에서 산업계와 연구기관, 에너지 전문가 등이 참석한 가운데 '산업계 열에너지 탈탄소 전환을 위한 산업용 히트펌프 기술개발 및 활용 토론회'를 개최한다고 밝혔다.

이번 토론회는 산업용 히트펌프의 국내외 기술개발 동향을 공유하고 산업 현장 보급 확대와 정책적 지원 방안을 논의하기 위해 마련됐다.

산업용 히트펌프는 공정에서 발생하는 폐열이나 활용되지 않는 열원을 이용해 제품 제조에 필요한 고온의 열을 생산하는 장치다. 공기나 물 등에서 열을 흡수해 적은 전기에너지로 더 많은 열에너지를 공급하는 방식이다.

일반 가정의 냉난방에 쓰이는 히트펌프가 8~20kW 수준인 것과 달리 산업용은 MW급 대용량 설비로 건조와 화학반응, 가공 등에 필요한 고온수나 증기를 생산하는 데 활용된다.

산업부문의 열에너지 전환이 중요한 이유는 온실가스 배출 비중이 크기 때문이다. 2024년 기준 산업부문은 국내 온실가스 배출량의 약 38%를 차지했으며 산업 에너지 소비량의 70% 이상이 열에너지 생산에 사용됐다.

정부는 산업 현장에서 사용하는 화석연료 보일러를 히트펌프로 대체하는 등 공정의 전기화가 온실가스 감축에 필요하다고 보고 있다.

국제에너지기구(IEA)도 400도 이하의 산업 공정열을 탈탄소화하는 과정에서 히트펌프가 핵심적인 역할을 할 것으로 전망했다.

정부는 관련 기술개발과 실증 사업을 추진하고 있다. 기후부와 한국에너지기술평가원은 제지산업에서 발생하는 약 38도의 폐열을 활용해 100도 이상의 고온수를 생산하는 3.5MW급 산업용 히트펌프 핵심기술 개발을 지원하고 있다.

아울러 180도 이상의 고온 증기를 생산할 수 있는 히트펌프 요소기술과 시스템 개발도 추진 중이다. 산업공정에 필요한 높은 온도를 안정적으로 공급할 수 있도록 기술 수준을 끌어올리겠다는 취지다.

정부는 이번 토론회에서 나온 의견을 반영해 산업용 히트펌프 연구개발(R&D) 로드맵을 보완하고 산업단지 집단에너지와 산업공정의 탄소 감축 경로 및 열에너지 전환 지원 방안을 구체화할 계획이다.

김성환 기후부 장관은 "산업 부문의 탄소중립과 에너지 절감을 동시에 달성하기 위해서는 고온 히트펌프의 기술개발이 필수적"이라며 "원천기술 국산화를 위해 선제적 연구개발 예산을 확대하고 히트펌프 제조산업을 적극 육성해 나가겠다"고 밝혔다.