코베스트로, 바이오 기반 아닐린 연속 생산 기술 개발 착수

EU 공동 프로젝트 'Bio4PURConti' 참여

코베스트로, 바이오 기반 아닐린의 최초 연속 생산 공정 개발을 목표로 Bio4PURConti 프로젝트 출범 [사진=코베스트로]

독일계 소재기업 코베스트로가 바이오 기반 아닐린을 연속 공정으로 생산하는 기술 개발에 나선다.

코베스트로코리아는 코베스트로가 EU 지원 공동 프로젝트인 'Bio4PURConti'에 참여해 바이오 기반 아닐린 연속 생산 공정 개발을 추진한다고 18일 밝혔다.

아닐린은 폴리우레탄의 핵심 원료인 MDI(메틸렌 디페닐 디이소시아네이트) 생산에 쓰이는 기초 화학물질이다. MDI는 단열재와 자동차 소재 등에 활용된다. 현재 아닐린 생산은 석유 등 화석 원료에 의존하고 있어 관련 공정에서 전 세계적으로 연간 약 2000만t의 이산화탄소가 배출되는 것으로 알려졌다.

코베스트로는 식물 유래 원료인 바이오매스를 활용해 아닐린을 생산하는 공정을 개발해왔다. 해당 공정은 미생물 발효를 통해 중간 물질을 만든 뒤, 화학 반응을 거쳐 기존 제품과 동일하게 사용할 수 있는 아닐린으로 전환하는 방식이다.

이번 프로젝트는 기존 단계별 생산 방식 대신 연속 발효 공정을 적용하는 데 초점을 맞춘다. 연속 발효 공정은 원료 투입과 생산이 동시에 이어지는 방식으로, 생산 효율과 공정 안정성을 검증하는 것이 핵심이다.

코베스트로는 이 공정으로 생산된 아닐린이 기존 설비에 별도 변경 없이 투입 가능한 소재라는 점도 확인할 계획이다.

실증은 벨기에 겐트와 독일 레버쿠젠에 있는 파일럿 설비에서 진행된다. 규모는 약 1.5㎥ 수준으로 실제 생산에 가까운 조건에서 공정 효율과 적용 가능성을 시험할 예정이다.

Bio4PURConti 프로젝트에는 코베스트로를 비롯해 독일, 프랑스, 벨기에, 핀란드, 에스토니아, 스페인, 노르웨이 등 7개국 10개 기관이 참여한다. 산업계와 학계가 함께 참여하는 유럽 공동 연구 형태다.

총 사업비는 약 840만 유로, 한화 약 120억 원 규모다. 이 가운데 700만 유로는 EU 'Circular Bio-based Europe Joint Undertaking(CBE JU)'가 지원한다. 프로젝트 기간은 42개월이다.

코베스트로는 연간 100만 톤 이상의 아닐린 생산 역량을 보유하고 있다. 회사는 이번 프로젝트를 통해 바이오 기반 원료를 활용한 기초 화학소재 생산 공정의 산업 적용 가능성을 검증한다는 방침이다.

한편 코베스트로는 지난 현충일에 국립서울현충원을 찾아 자매결연 묘역 정화 및 추모 활동을 진행하는 등 기업의 사회적 책임을 실천한 바 있다.