국립목포대 연구팀, 환경오염물질 유발 대사질환 '식이조절'로 완화 가능성 확인

유기염소계 농약 노출 실험서 간헐적 칼로리 제한 효과 입증

국립목포대학교 제약공학전공 류동영 교수 연구팀이 환경 중에 잔류하는 대표적인 환경오염물질인 유기염소계 농약이 유발하는 대사독성을 식이 조절을 통해 완화할 수 있다는 연구 결과를 발표했다.[사진=국립목포대]

 국립목포대학교가 환경 중에 잔류하는 유해 환경오염물질로 인한 대사질환 위험을 식이조절을 통해 낮출 수 있다는 연구 결과를 발표해 주목받고 있다.
 
국립목포대학교(총장 송하철) 제약공학전공 류동영 교수 연구팀은 최근 유기염소계 농약(Organochlorine Pesticides, OCPs)에 의해 유발되는 대사독성을 간헐적 칼로리 제한(Intermittent Calorie Restriction, ICR)을 통해 완화할 수 있다는 연구 결과를 발표했다.
 
이번 연구 결과는 환경과학 분야의 권위 있는 국제학술지인 Journal of Hazardous Materials에 게재됐다. 해당 학술지는 환경오염물질과 인체·환경 영향 연구 분야에서 세계적으로 높은 영향력을 인정받고 있다.
 
연구팀은 환경 중에 장기간 잔류하는 대표적 잔류성 유기오염물질(POPs)인 유기염소계 농약에 주목했다. 유기염소계 농약은 사용이 금지된 이후에도 토양과 수계, 생체 내에 오랫동안 남아 있으며 특히 지방조직에 축적돼 비만과 제2형 당뇨병 등 대사질환 위험을 높이는 것으로 알려져 있다.

 
연구진은 실험동물에 유기염소계 농약 혼합물을 12주간 노출한 뒤 고지방식이군과 간헐적 칼로리 제한군으로 나눠 대사 변화를 비교 분석했다.
 
분석 결과 고지방식이 환경에서는 혈당 상승과 인슐린 저항성 증가, 지방간 형성, 염증반응 증가, 췌장 기능 저하 등이 관찰됐다.
 
반면 간헐적 칼로리 제한을 적용한 그룹에서는 혈당 조절 능력과 인슐린 감수성이 개선됐으며 간 지방 축적과 염증반응도 감소한 것으로 나타났다. 또한 간의 에너지 저장 기능과 췌장 조직 구조가 상대적으로 안정적으로 유지됐고 인슐린 신호전달 기능 역시 개선되는 경향을 보였다.
 
연구팀은 이번 연구가 환경오염물질의 건강 영향이 단순히 노출량뿐 아니라 식생활과 생활습관에 따라서도 달라질 수 있음을 보여준다고 설명했다. 특히 현대사회에서 환경오염물질 노출을 완전히 차단하기 어려운 현실을 고려할 때 식이조절과 같은 생활습관 관리가 건강 피해를 줄이는 실질적 전략이 될 수 있다는 점을 제시했다는 평가다.
 
류동영 교수는 “환경오염물질에 대한 노출을 줄이기 위한 노력과 함께 건강영향을 완화할 수 있는 생활습관 관리가 중요하다”며 “이번 연구는 환경오염물질 노출과 만성질환 증가 간 연관성을 이해하는 데 기여할 뿐 아니라 생활습관 개선을 통한 건강영향 저감 전략의 과학적 근거를 제공할 것으로 기대한다”고 밝혔다.
 
한편 이번 연구는 환경부 환경보건행동프로그램과 한국연구재단 지원을 받아 수행됐다. 연구에는 국립목포대학교의 Laxmi Sen Thakuri 박사와 국립호남권생물자원관 박철민 박사가 공동 제1저자로 참여했으며, 국가독성과학연구소 김민석 박사가 공동교신저자, 서울과학기술대학교 김기태 교수가 공동저자로 참여했다.
 
이번 연구는 환경오염과 만성질환 증가가 사회적 문제로 부각되는 상황에서 생활습관 개선을 통한 예방·관리 가능성을 제시한 점에서 학계와 보건 분야의 관심을 모을 것으로 기대된다.