美 현지 언론, 현대차 조지아 공장 조명…"인간·로봇 함께 일하는 미래공장"

직원 1700명·로봇 1000대 협업

보스턴다이내믹스의 로봇 '스팟' [사진=AFP·연합뉴스]

현대차그룹의 미국 조지아주 전기차 전용 공장인 메타플랜트 아메리카(HMGMA)가 인간과 로봇이 협업하는 차세대 제조 현장으로 주목받고 있다.

현지 언론 애틀랜타저널컨스티튜션(AJC)은 12일(현지시간) '인간과 로봇(개)은 함께 일할 수 있을까? 현대는 이미 하고 있다'는 제목의 기사에서 미국 조지아주 브라이언카운티에 위치한 현대차 공장이 인간과 로봇이 함께 일하는 '미래 공장' 실험을 하고 있다고 보도했다.

보도에 따르면 조업 20개월째인 이 공장에서는 현재 직원 1700명과 로봇 1000대가 함께 일하고 있다. 로봇들은 절단, 도장, 프레스, 조립 검사 등 다양한 공정에 투입된다. 썰매처럼 생긴 자율주행 운반 로봇은 공장 안에서 대형 부품을 스스로 실어 나른다.

브렌트 스터프 공장 최고 운영자는 "현대차의 접근 방법은 인간 중심"이라며 "이 공장은 자동차 및 제조업계에서 자동화된 미래 공장의 실험대가 될 것"이라고 말했다. 이어 "메타플랜트는 로봇들만 일하는 어두운 공장이 아니다. 그것은 공상과학 영화 속 환상에 불과하다"고 강조했다.

이 공장은 내년 24시간 조업을 목표로 직원 1000명을 추가 채용할 예정이다. 인접한 배터리 공장과 5개 협력사를 포함하면 전체 고용 규모는 8500명에 이를 전망이다. AJC는 현대차가 인공지능(AI) 기반 차세대 휴머노이드 로봇 '아틀라스'를 투입한 이후에도 추가 고용을 계속할 계획이라고 전했다.

다만 일부 신입 직원들은 처음 접하는 로봇에 낯설어하고 있다고 AJC는 전했다. 보스턴다이내믹스가 개발한 개 모양의 4족 보행 로봇 '스팟'은 현재 용접 부위를 검사하고 공장 내 생산 데이터를 수집하는 역할을 맡고 있다.

수잔 윌리엄스 직원 교육 담당관은 "신입 직원들은 작업 중 '스팟'이 곁을 지나가면 깜짝 놀란다"며 "공장 내에서 비명을 지르면 안 되기 때문에, 신규 직원 훈련에 '스팟' 적응 과정을 포함하고 있다"고 말했다.