SK바이오팜, 美 인테론과 자폐증약 후보물질 공동개발 착수

경기 성남시 SK바이오팜 본사 [사진=SK바이오팜]

SK바이오팜은 지난달 31일 미국 바이오업체인 인테론과 신경면역 시스템 조절을 활용한 자폐스펙트럼장애(ASD) 치료제 후보물질 공동 연구개발(R&D) 계약을 체결했다고 3일 밝혔다.
 
인테론은 2020년 허준렬 하버드대 의대 교수와 글로리아 최 매사추세츠공대(MIT) 교수가 공동 창업한 미국 보스턴에 위치한 바이오텍이다. 신경면역 시스템 조절을 통한 중추신경계(CNS) 질환 저분자 치료제 개발에 주력 중이다.

신경면역은 신경계와 면역계 상호작용을 기반으로 하는 차세대 치료 패러다임이다. 연구 난이도가 높지만 CNS 치료제 개발의 새로운 돌파구로 주목받고 있다.

양사는 SK바이오팜의 개발 역량을 활용해 인터루킨-17(IL-17) 작용 촉진제 화합물 개발에 나선다. SK바이오팜이 뇌전증 혁신 신약 '세노바메이트'를 개발하며 축적한 의약화학·선도물질 최적화 역량과 인테론이 보유한 신경면역학 전문성을 바탕으로 ASD의 퍼스트인클래스(세계 최초 신약) 전임상 후보물질을 개발할 계획이다.

 
이미 초기 유효물질을 확보한 상태여서 성공 가능성이 높을 것으로 양사는 기대하고 있다. 성과가 나오면 SK바이오팜이 해당 물질의 독점적 계약 체결 권리를 갖는다.
 
이동훈 SK바이오팜 사장은 "이번 공동 연구는 신경면역을 새로운 성장 축으로 삼아 차세대 CNS 치료제 개발에 나서는 중요한 이정표"라고 말했다. 이어 "오픈 이노베이션을 기반으로 넥스트 CNS 전략을 가속화해 치료 영역과 파이프라인(신약 후보물질)을 확장해 나가겠다"고 덧붙였다.