동일본대지진 13주기…피난민 3만명, 갈길 먼 후쿠시마 원전 폐로

피란민 약 3만명, 인구 감소로 재건 인력 부족

후쿠시마 원전 폐로까지 많은 난관

동일본대지진 13주기를 맞은 11일 아침, 일본 북부 센다이 해변에서 사람들이 희생자를 위해 기도하고 있다[사진=지지통신·EPA·연합뉴스]

동일본대지진과 후쿠시마 제1원자력발전소(원전) 폭발 사고가 발생한지 13년이 흘렀지만 재해 지역은 여전히 많은 상처와 과제를 안고 있다. 피해가 컸던 이와테현, 미야기현, 후쿠시마현 등 도호쿠 3개 지역에서는 인구 감소가 심화하고 있으며, 2051년 완료를 목표로 추진하고 있는 후쿠시마 제1원전 폐로 계획도 실현이 불투명한 상황이다.

2011년 3월 11일 오후 2시 46분, 일본 혼슈 동북부 도호쿠 앞바다에서 규모 9.0의 지진과 함께 도호쿠 일대에 높이 10m를 넘는 쓰나미가 덮치면서 총 2만명이 넘는 사망 및 실종자가 발생했다.

후쿠시마 제1원전에서는 지진과 쓰나미로 인해 전원이 끊긴 원자로 3기에서 핵연료가 녹아내리면서 대량의 방사선 물질이 방출됐다. 이로 인해 후쿠시마현에 살던 주민들 가운데 2만 9328명은 여전히 피란 생활을 하고 있다.

11일 니혼게이자이신문에 따르면 이와테현, 미야기현, 후쿠시마현의 연안 지역과 후쿠시마 원전 사고로 피난 지시가 내려진 42개 지방자치단체의 인구는 총 241만명(2023년 1월 시점)으로 재해 전보다 15만명 감소했다. 인구 감소율은 6.2%로 전국 평균보다 4.9%포인트나 더 높았다. 

또한 이들 지역의 15~64세 생산 연령 인구는 142만명으로 재해 전보다 21만명 줄어들었다. 생산 연령 인구 감소율 역시 전국 평균 보다 5%포인트 높은 12.9%였다.

일본 정부는 2021년부터 5년간을 ‘제2기 부흥・창생기간’으로 지정하고 재해 지역 부흥을 내걸고 있으나 지역 재건 및 산업 부흥을 뒷받침할 인력이 턱없이 부족한 상황이다.

더욱이 도쿄전력이 지난해 8월부터 후쿠시마 제1원전 오염수(일본 정부 명칭 ‘처리수’) 방류를 시작하면서 일본 수산물 업계는 큰 타격을 입고 있다. 해당 원전에서는 지하수와 빗물 등의 유입으로 방사선 물질이 포함된 오염수가 계속 발생하고 있어 방류는 30년은 더 진행될 예정이다.

도쿄전력은 사고 발생 40년이 되는 2015년까지 후쿠시마 제1원전 폐로를 완료한다는 목표를 세웠지만 실현은 불투명한 상황이다. 폐로를 위해서는 핵연료 잔해(데브리)를 반출해야 하는데, 사고 당시 녹아내린 데브리는 1∼3호기 합계 총 880톤으로 추산되고 있다.

도쿄전력은 데브리 시험 반출을 위해 올해 들어 2호기 내에 장치 투입을 시도하고 있지만 제대로 진행되지 않아 중단했다. 10월에 다시 시험 반출을 계획하고 있지만 성공 여부는 가늠하기 힘들다. 또한 3호기부터 시작할 데브리 본격 반출은 계획이 세워지지 않은 상황이다. 

이와 관련해 일본여론조사회가 올해 1∼3월 전국 18세 이상 성인 1788명(유효 응답자 기준)을 대상으로 설문 조사한 결과에 따르면 일본인 10명 중 7명은 오염수의 해양 방류를 둘러싼 일본 정부와 도쿄전력의 대내외 설명이 충분치 않다고 생각하는 것으로 나타났다.

도쿄신문은 10일, 오염수의 방류 방법이나 안전성 등에 대한 정부와 도쿄전력의 대내외 설명에 대해 "충분하다"고 평가한 응답자는 30%에 그쳤다고 보도했다.