KIND, 美 리튬·붕소 사업 투자 추진…3조원 규모 플랜트 협력 MOU

미 에너지부 대출보증 사업 참여…국내 기업 EPC 진출·핵심광물 공급망 확보 기대

7일(현지시간) 협약식에서 참석자들이 기념촬영을 하고 있다. (앞줄 왼쪽부터) 김복환 한국해외인프라도시개발지원공사(KIND) 사장, 제임스 캘러웨이 아이오니어(Ioneer) 이사회 의장, 이승동 현대엔지니어링 화공사업부장. [사진=KIND 제공]

 
핵심광물 공급망 확보를 위한 미국 리튬·붕소 플랜트 사업에 한국해외인프라도시개발지원공사(KIND)가 투자와 국내 기업의 사업 참여를 추진한다.
 
KIND는 8일 호주 핵심광물 개발사 아이오니어(Ioneer Ltd)와 미국 네바다주 리튬·붕소 플랜트 사업 협력을 위한 양해각서(MOU)를 체결했다고 밝혔다. 협약은 7일(현지시간) 미국 워싱턴 D.C.에서 체결됐다.
 
이번 협약은 총사업비 약 20억 달러(약 3조원) 규모의 네바다주 리튬·붕소 플랜트 사업에 KIND의 지분투자와 국내 기업의 EPC(설계·조달·시공) 참여를 추진하기 위한 협력 기반을 마련하는 것이 골자다.
 
해당 사업은 미국 네바다주에서 리튬과 붕소를 생산하는 프로젝트다. 리튬은 전기차 배터리와 에너지저장장치(BESS) 등에 사용되는 핵심 광물로, 미국 내 공급망 구축을 위한 전략적 인프라 사업으로 평가받고 있다.

네바다주는 미국의 대표적인 리튬 생산 거점으로 꼽힌다. 특히 이번 사업이 추진되는 라이올라이트 리지 광산은 리튬과 붕소가 함께 매장된 세계적으로 드문 광상이다.
 
특히 이 사업은 미국 에너지부(DOE)로부터 약 10억 달러 규모의 대출보증 승인을 받은 프로젝트다. KIND는 미국 정부의 금융지원과 연계한 투자 참여를 통해 사업 안정성을 높이고, 국내 기업의 EPC 수주 기회 확대와 핵심광물 공급망 확보에도 기여할 것으로 기대하고 있다.
 
KIND는 최근 미국이 에너지 안보와 첨단산업 경쟁력 강화를 위해 핵심광물의 자국 내 생산을 확대하는 정책을 추진하는 가운데, 정책금융과 투자 역량을 활용해 국내 기업의 미국 인프라 시장 진출을 지원한다는 계획이다.
 
또 이번 사업은 국내 배터리 제조사와 일부 공급계약이 체결된 만큼 향후 국내 기업의 안정적인 핵심광물 조달에도 도움이 될 것으로 전망했다.
 
김복환 KIND 사장은 "이번 미국 리튬·붕소 사업은 한미 양국의 에너지 인프라 협력과 정책금융 연계를 바탕으로 추진되는 대표적인 협력 사례"라며 "앞으로도 미국 전략 인프라 투자 확대와 국내 기업의 해외 인프라 시장 진출을 적극 지원하겠다"고 말했다.