LIV 골프 출범 4년 만에 존폐 위기…사우디 국부펀드 지원 중단설

PIF, 4년간 약 50억 달러 투입 추산

파이낸셜타임스 "국제 정세 변화로 공격적 투자 기자 바뀌고 있다"

LIV 골프가 사우디아라비아 국부펀드(PIF)의 재정 지원 중단으로 출범 4년 만에 존폐 위기에 놓였다는 보도가 나왔다. [사진=연합뉴스·로이터]
 

LIV 골프가 사우디아라비아 국부펀드(PIF)의 재정 지원 중단으로 출범 4년 만에 존폐 위기에 놓였다는 보도가 나왔다.

영국 파이낸셜타임스, 텔레그래프 등 주요 매체는 16일(한국시간) "LIV 골프가 멕시코 대회를 하루 앞두고 미국 뉴욕에서 긴급회의를 가졌다"면서 "PIF의 재정 지원과 관련한 발표를 할 가능성이 높다. PIF 지원이 중단되면 LIV 골프는 중단될 수 있다"고 보도했다.

파이낸셜타임스는 "PIF는 당초 정치·사회·문화적 영향력 확대를 목적으로 스포츠에 공격적으로 투자했지만 최근 미국과 이란 간 갈등 등 국제 정세 변화로 기조가 바뀌고 있다"며 "막대한 자금을 이미 투입한 만큼 LIV 골프를 유지하려 했으나 손실이 지속될 경우 무기한 지원은 어렵다는 입장"이라고 전했다.

PIF는 2022년 출범한 LIV 골프에 지난 4년간 약 50억 달러(7조3800억원)를 투입한 것으로 추산된다.

파이낸셜타임스는 "이미 막대한 자금을 LIV 골프에 투입 PIF 입장에서 손실이 지속된다면 무기한 지원은 힘들 것"이라고 전망했다.

LIV 골프는 3라운드 54홀, 컷 탈락 없는 운영 방식, 샷건 동시 출발 등 미국프로골프(PGA) 투어와 차별화된 규정을 도입해 주목받았다. 하지만 관중 수와 시청률 등이 기대에 미치지 못하면서 수익성 확보에 어려움을 겪었다. 

올 시즌에는 모든 대회를 4라운드 72홀 경기로 확대하는 등 변화를 시도했다. 그러나 올 시즌을 앞두고 브룩스 켑카, 패트릭 리드(이상 미국) 등 일부 스타 선수들이 LIV 골프를 떠나면서 경쟁력이 약화했다는 평가가 나온다.

LIV 골프 존폐 위기에 대해 로이터 통신은 "PIF의 자금 지원은 예정대로 유지되며 올 시즌 남은 9개 대회도 계획대로 진행될 것"이라고 전했다.

LIV 골프는 올해 국내에서도 펼쳐진다. 다음 달 28일부터 31일까지 부산 아시아드 컨트리클럽에서 시즌 8번째 대회가 진행될 예정이다.