[광화문 뷰]서울시장 풍선 정치, 이준석과 장동혁

김두일 정치사회부 선임기자

 정치권에는 사실보다 먼저 떠도는 것이 있다. 바로 '정가 정보'다. 누군가 흘리고, 누군가는 받아 적고, 또 누군가는 그 속뜻을 읽는다. 정치 기자들 사이에서는 이를 흔히 '발롱데세(ballon d’essai)'라고 부른다. 시험 풍선이다. 반응을 보기 위해 하늘에 띄워보는 풍선과 같다. 반응이 좋으면 현실 정치가 되고, 반응이 나쁘면 슬그머니 사라진다.
 최근 여의도 주변에서 떠도는 이야기도 그런 성격을 띤다. 일부 정치권 인사들 사이에서 "국민의힘과 개혁신당이 이준석 서울시장 공천을 조건으로 합당한다"는 풍문이 돌고 있다는 것이다. 사실 여부는 확인되지 않았다. 정치권에서 이런 이야기는 늘 사실과 해석이 뒤섞여 떠돈다. 그러나 정치에서 중요한 것은 풍문의 진위보다 왜 이런 이야기가 지금 등장했느냐는 점이다.
 정치에서 발롱데세는 낯선 기술이 아니다. 협상을 시작하기 전 상대의 반응을 떠보기 위해 풍선을 띄운다. 언론과 정치권을 한 바퀴 돌고 나면 대략적인 분위기가 읽힌다. 정치인은 그 반응을 보고 다음 수를 결정한다. 성공하면 전략이 되고 실패하면 해프닝이 된다.
 이번 풍문이 특히 흥미로운 이유는 '합당'이라는 변수 때문이다. 정치에서 합당은 단순한 조직 통합이 아니다. 세력 판도를 바꾸는 사건이다. 누군가는 세력을 키우고, 누군가는 경쟁자를 제거하며, 또 누군가는 새로운 경쟁자를 맞이한다. 그래서 합당 이야기가 나오면 여의도는 늘 술렁인다.
 이 지점에서 눈길을 끄는 인물이 있다. 바로 장동혁이다. 정치권에서는 장동혁이 현재 보수 진영 내에서 일정한 당 장악력을 확보하고 있다는 평가가 나온다. 만약 이준석 세력이 합류하는 형태의 합당이 현실화된다면 장동혁의 계산은 복잡해진다. 겉으로는 새로운 정치 변수지만 다른 한편으로는 기존 경쟁 구도를 흔들 기회가 될 수도 있기 때문이다.
 특히 서울시장이라는 카드는 정치적 상징성이 크다. 서울은 단순한 지방자치단체가 아니다. 전국 정치의 중심축이다. 서울시장 자리는 늘 대권 구도와 연결된다. 그래서 서울시장 공천 이야기가 나오면 자연스럽게 정치 전체의 권력 구도가 흔들린다.
 이 대목에서 빠질 수 없는 인물이 바로 오세훈 서울시장이다. 현재 보수 정치에서 서울시장 자리는 사실상 오세훈이라는 이름과 직결된다. 만약 서울시장 공천을 둘러싼 새로운 정치 거래가 등장한다면 그것은 곧 오세훈의 정치적 공간을 건드리는 이야기이기도 하다. 그래서 여의도에서는 이번 풍문을 단순한 소문 이상의 정치 신호로 읽는 시선도 적지 않다.
 정치권에서는 여러 해석이 나온다. 실제 정치 협상의 신호일 수도 있고 단순한 발롱데세일 수도 있다. 그러나 분명한 것은 이런 풍선이 떠오른다는 사실 자체가 이미 권력 재편의 움직임을 보여준다는 점이다. 

 풍선은 언제든 터질 수 있다. 정치권의 수많은 발롱데세는 대부분 그렇게 사라진다. 그러나 어떤 풍선은 현실 정치로 이어지며 권력의 방향을 바꾼다. 정치는 언제나 풍선으로 시작하지만 결국 권력으로 끝난다.