美재무, 철강 관세 완화 질문에 "적용 범위 축소 지켜봐야…결정은 대통령 몫"

"조치 취해진다면 일부 부수품목에 대한 일종의 명확화가 될 것"

스콧 베선트 미국 재무장관 [사진=로이터·연합뉴스]

스콧 베선트 미국 재무장관이 철강·알루미늄 관세 완화 가능성에 대해 관세 적용 범위가 좁혀질지 지켜봐야 한다고 밝혔다.

베선트 장관은 13일(현지시간) CNBC 방송 인터뷰에서 관련 질문을 받고 "여기서 대통령보다 앞서 나가지는 않겠다"며 "(관세 적용 범위에 대한) 일종의 축소(narrowing)가 있을지 지켜봐야 할 것"이라고 말했다.

이는 파이낸셜타임스(FT)가 트럼프 대통령이 일부 관세를 완화하는 방안을 검토하고 있다고 보도한 직후 나온 발언이다. FT는 복수의 소식통을 인용해 행정부가 일부 제품을 관세 대상에서 제외하고, 적용 품목 확대를 중단하는 한편 특정 품목에 대해서는 보다 목표를 명확히 한 국가안보 조사를 착수하는 방안을 논의 중이라고 전했다.

트럼프 행정부는 지난해 철강·알루미늄 수입에 50%의 고율 관세를 부과하고, 이를 철강·알루미늄 파생 제품으로까지 확대 적용한 바 있다.

베선트 장관은 FT 보도에 대해 "훌륭한 보도라고 생각하지 않는다"며 "내가 이해하기로는, 만약 어떤 조치라도 취해진다면 그것은 일부 부수 품목에 대한 일종의 명확화가 될 것"이라고 말했다. 그러면서 "이는 대통령의 결정 사항"이라고 강조했다.

한 백악관 관계자도 로이터통신에 "트럼프 대통령은 특히 철강 및 알루미늄 생산을 포함하여 국가 및 경제 안보에 매우 중요한 국내 제조업을 활성화하는 데 있어 결코 타협하지 않을 것"이라고 밝혔다. 그러면서 "정부가 공식적으로 발표하지 않는 한, 현행 관세 체제 변경에 대한 모든 보도는 근거 없는 추측에 불과하다"고 덧붙였다.

한편, 베선트 장관은 상원 은행위원회가 케빈 워시 연방준비제도(Fed·연준) 차기 의장 지명자에 대한 인준 청문회를 개최하는 것에 합의한 것으로 알고 있다고 밝혔다.

여당인 공화당 일부 의원들이 제롬 파월 현 연준 의장에 대한 법무부 수사를 이유로 청문회에 제동을 걸고 있지만, 공화·민주 양당 간 합의를 거쳐 인준 절차가 예정대로 진행될 것이라는 설명이다.

베선트 장관은 "청문회를 진행하는 것이 중요하다고 생각한다"며 "파월 의장의 임기는 5월 중순에 끝나며, 연준의 신뢰성과 독립성을 중요시하는 사람이라면 누구나 케빈 워시와의 연속성을 보기를 원할 것"이라고 말했다.