한중 정상회담 앞두고 현대차 '민간외교' 주목...상하이 임시정부청사 살린 정몽구 명예회장

정몽구 명예회장, 2004년 상하이시장 만나 "임정청사는 한국 정통성의 상징" 강조
2010 상하이 엑스포로 재개발 위기 놓인 상하이 임정청사 보존 위해 민간외교 활약

현대자동차그룹이 중국 상하이 소재 대한민국 임시정부청사 보존에 기여한 민간외교 활동이 재조명되고 있다.

4일 현대자동차 지속가능성 보고서 등에 따르면 정몽구 현대차그룹 명예회장은 2004년 5월 중국 상하이시 정부청사에서 한쩡(韓正) 상하이 시장과 면담을 갖고, 상하이 임시정부청사 보존을 위해 상하이시 로만구 지역 재개발 사업에 한국 기업이 참여할 수 있도록 해달라고 요청했다.

로만구는 대한민국 임시정부청사가 있는 지역이다. 당시 '2010 상하이 엑스포'를 앞두고 있던 상하이시는 낙후된 임시정부청사 주변지역(4만6281㎡·약 1만4000평)을 쇼핑센터와 위락공간을 갖춘 상업지구로 전면 개발하는 로만구 재개발 프로젝트를 추진중이었다.

국내에서는 상하이시 로만구 재개발 프로젝트가 외국 기업에 넘어갈 경우 임시정부청사의 온전한 보존이 위협받을 수 있다는 우려가 제기됐다.

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이에 우리 정부도 상하이시에 임시정부청사 주소지인 '306롱 3~5호와 318롱 전체'의 보존을 요청했지만 상하이시는 임시정부청사 인근 지역이 수십년간 소외지역이었다는 점을 들며 임시정부청사 부근만 재개발에서 제외할 수 없다는 입장을 고수했다.

이 때 정몽구 명예회장은 한국 기업이 직접 해당 사업을 담당할 수 있도록 상하이시 측에 협조를 요청했다. 정 명예회장은 상하이시에 "첨단의 미래와 옛 황금기 중국의 모습이 공존하고 있는 국제도시인 상하이시에 위치한 임시정부청사는 한국의 독립혼과 정통성의 상징으로 대한민국 국민들에게 그 의미가 남다른 민족적·역사적으로 중요한 장소"라며 "임시정부청사에 대한 한국 정부와 국민의 지대한 관심을 감안해 한국이 재개발권을 획득할 수 있도록 지원을 바란다"고 강조했다.

이 자리에는 양띵화(楊定華) 상하이시 부비서장 겸 도시개발담당관이 참여해 상하이시와 현대자동차 간 경제협력 방안에 대해 논의했고, 이후 한쩡 상하이 시장과 이창동 당시 문화부 장관의 면담이 성사되면서 결국 상하이시가 추진하던 재개발 프로젝트가 유보돼 임시정부청사는 온전하게 보존됐다.

신현택 당시 문화부 기획관리실장은 언론과의 인터뷰에서 "국제 공개입찰을 실시하고서도 계획 자체를 전면 보류하는 것은 매우 이례적인 일로, 중국 정부에서 이 일을 중대하게 봤기 때문"이라면서 "(임시정부청사 보존에) 민관이 혼연일체로 협력해 범국가적인 과업으로 추진했는데, 이러한 우리 측의 노력이 중국 정부에 충분히 전달된 결과"라고 분석했다.

현대차그룹은 독립에 헌신한 순국선열의 희생 정신을 기리기 위해 다양한 독립유공자 보훈 사업을 활발하게 진행하고 있다.

지난해 8월 국가보훈부와 '국가보훈 사업 활성화를 위한 업무협약(MOU)'을 체결해 △독립운동 사료 전산화 △유해봉환식 의전차량 지원 및 국립현충원 셔틀버스 기증 등을 통해 독립유공자 보훈 사업에 힘을 보태기로 했다. 독립유공자와 유가족에 대한 예우를 강화하고 보훈 문화 확산에 기여하는 차원이다.

유해봉환식에 필요한 유해운구 차량 및 유가족 이동에 의전차량으로 제네시스 G90을 지원하고, 유해봉환식 참석 유가족들을 현대 모터스튜디오 고양으로 초청하는 프로그램도 진행한다. 또 서울과 대전 국립현충원에 셔틀버스로 친환경 전기버스를 각 1대씩 기증한 바 있다.

올해부터는 전세계 독립운동 사적지 보존에도 본격 나선다. 현대차그룹은 해외 독립운동 사적지 현황을 파악하고, 개보수가 필요한 사적지에 대해서는 필요할 경우 국가보훈부 등과 협의를 통해 이를 보존하기 위한 작업을 추진해 나갈 계획이다.

현대차그룹 관계자는 "독립유공자의 희생과 헌신을 기억하고 그 가치를 다음 세대로 전하는 것은 매우 의미 있는 일"이라며 "앞으로도 인적·물적 자원과 기술력을 바탕으로 보훈 활동에 국가보훈부와 적극 협력하겠다"고 말했다.

최근에는 중국에서의 사회공헌 활동도 주목받고 있다. △내몽고 사막화 방지 사업인 '현대그린존' 프로젝트 △소외 지역 소학교를 지원하는 '꿈의 교실' 프로젝트 △수소 에너지 관련 역량 교육인 '수소과학 교실'(HTWO 광저우 주재) 등이 대표적이다.

이 중 내몽고 사막화 방지사업인 현대그린존 프로젝트는 중국 정부의 2060년 탄소중립 정책에 발맞춰, 현지 사막화 방지 정책에 부응하기 위해 17년간 진행하고 있는 사회공헌 사업이다. 2008년 정 명예회장이 사업을 시작해 정의선 회장까지 이어져 오고 있는 현대차그룹의 중국 내 대표적인 사회공헌 프로젝트다.

현대차그룹은 3차례에 걸쳐 중국 내몽고 우란차뿌에서 추진한 사업에서 친환경 민박마을을 조성하고, 약 3만1000여㎡ 규모의 숲(갈대숲, 수변 꽃밭 포함) 조성, 300㎡ 규모의 초원 복원 사업을 진행했다. 2019년 8월에는 정 회장이 사업이 진행되고 있는 내몽고 정란치에 직접 방문하기도 했다.

2011년부터는 중국 전역 30개 성에서 96개 소학교의 교육을 지원하는 '꿈의교실' 프로젝트를 통해서 누적 1050만 위안 규모의 기자재와 장학금을 지원했고, 2023년부터는 현지에 위치한 수소연료전지시스템 생산 법인인 'HTWO 광저우'를 통해서 수소 에너지 관련 교육을 진행하고, 과학전시관 체험 프로그램도 운영하고 있다.

이 결과 현대차는 지난해 중국사회과학원이 발표하는 '기업사회책임 발전 지수 평가' 기업에서 자동차 부문 기업에 10년 연속으로 1위에 올랐다. 2025년 기준으로는 중국 전체 기업 중 3위(5년 연속), 외국 기업 중에서는 2위를 차지했다.