"누리호 한 번 쓰고 끝낼 기술 아냐"…우주 전문가, 지속 운용 필요성 강조

20일 서울 여의도에서 '민간발사체 산업 활성화 토론회' 열려

'누리호 헤리티지 사업' 소개…국방 안보 위성 2기, 경사궤도 투입

[사진=한화에어로스페이스]

“누리호는 한 번 쓰고 끝낼 기술이 아닙니다. 반복 발사를 통해 신뢰성을 쌓고, 국방위성 발사에도 적극 활용해야 합니다.”

20일 서울 여의도 국회의원회관에서 열린 ‘민간발사체 산업 활성화 토론회’에서 우주 전문가들은 이같이 밝혔다. 이들은 누리호의 개량과 지속적 운용의 필요성을 강조했다.

정혜경 우주항공청 산업정책과장은 “우리 위성은 우리 발사체로 쏜다는 기조 아래, 최소한 공공 위성부터는 국산 발사체를 활용해야 한다”며 오는 2028년까지 약 1600억 원을 투입하는 ‘누리호 헤리티지 사업’을 소개했다. 이 사업은 누리호 페어링을 확장하고, 국방 안보 위성 2기를 경사궤도에 투입하는 것이 핵심이다.

현재 국방·공공 위성 대부분이 해외 발사체에 의존하고 있어, 보안 우려와 일정 통제의 한계가 꾸준히 제기돼 왔다. 전문가들은 국산 발사체를 통해 발사하면 안보 공백을 줄이고 독립적인 우주전력 운용 기반을 마련할 수 있다고 설명했다.

진승보 한국항공우주연구원 책임연구원은 “국가 기간 발사체를 장롱면허처럼 둘 수 없다”며 “지속적인 발사 수요 확보와 산업체 인력·시설 유지 프로그램을 통해 자생적 생태계를 구축해야 한다”고 강조했다.

민간 기업들은 발사체 산업화의 전제 조건으로 ‘안정적인 정부 수요 확보’를 꼽았다. 이준원 한화에어로스페이스 전무는 “현재 누리호에 참여한 일부 기업들은 납품 이후 추가 일감이 없어 생산이 중단된 상태”라며, 민간 제조역량과 현장 기술의 단절을 우려했다. 이어 “정부가 누리호를 반복 발사하는 ‘블록 바이(Block-Buy)’ 방식의 계약을 추진한다면 생태계 유지와 함께 가격 경쟁력도 확보할 수 있다”고 제안했다.

김수종 이노스페이스 대표는 “발사 성공 이력은 민간 사업화에 절대적”이라며 “정부가 조속히 공공 수요 기반의 발사 서비스를 발주해야 국내 기업이 해외 시장에서도 신뢰를 얻을 수 있다”고 말했다.

이날 전문가들은 미국과 일본 등 우주 선진국의 사례도 언급했다. 일본은 지난 2002년 자국 발사체 ‘H-IIA’의 상업화를 선언한 뒤 정부 수요 기반의 반복 발사로 총 4종의 개량형을 개발했고, 2009년 글로벌 시장에 진출했다. 미국은 ‘LSP(Launch Services Program)’를 통해 민간이 공공 위성을 발사하면 NASA가 예산으로 기술과 인프라를 지원하는 체계를 갖췄다.

김호식 포틀랜드주립대 교수는 “우리나라는 민군 간 중복 개발, 정보 단절, 책임 회피 등 구조적 문제를 안고 있다”며 “미국처럼 과학·공공(Civil), 국방(Defense), 상업(Commercial) 등 3대 부문으로 나눠 각 섹터별 정책과제, 기술 로드맵, 자금 흐름을 명확히 해야 한다”고 제언했다.

정부도 민간 발사체 산업 육성에 공감하며, 우주항공청을 중심으로 ‘민간 발사 서비스 구매 제도’를 추진 중이다. 올해 하반기 공청회를 시작으로, 오는 2029년부터는 공개경쟁 입찰을 통해 발사 서비스를 구매할 수 있도록 제도화할 계획이다.