한국인 과학자 2명 '노벨상 펀드' HFSP 연구지원 대상자 선정돼

이현옥 캐나다 토론토 교수, 정진모 한국과학기술연구원 박사, 2022년 휴먼프론티어사이언스프로그램 선정

2022년 휴먼프론티어사이언스프로그램 지원 대상에 선정된 이현옥 캐나다 토론토 의대 교수(왼쪽)와 정진모 한국과학기술연구원 박사 [사진=과기정통부]

한국인 연구자 2명이 과학계에서 '노벨상 펀드'로 불리는 국제 연구지원 프로그램에 지원 대상으로 선정됐다.

과학기술정보통신부는 2022년 휴먼프론티어사이언스프로그램(HFSP) 지원 대상에 이현옥 캐나다 토론토 의대 교수, 정진모 한국과학기술연구원 박사 등 2명이 선정됐다고 20일 밝혔다.

HFSP는 생명과학 분야의 다학제·국제 공동연구를 지원할 목적으로 지난 1989년에 창설됐다. G7(미국·일본·캐나다·독일·프랑스·이탈리아·영국), 유럽연합(EU), 스위스, 한국, 호주, 뉴질랜드, 인도, 싱가포르, 이스라엘 등 15개국이 HFSP 회원국이다. HFSP는 그간 71개국 7500여명의 연구자를 지원했다. 이 가운데 28명이 노벨상을 수상했을 만큼 HFSP가 혁신적인 연구지원 프로그램이라는 인식이 형성돼 노벨상 펀드라는 별명을 얻었다. 지원 대상에 든 한국 연구자는 이번에 선정된 2명을 포함해 73명이다.

HFSP의 연구비 지원(Research Grants) 대상이 된 이현옥 토론토 의대 생화학과 교수는 '단백질의 무질서한 영역의 진화적 보전을 결정하는 인자' 연구를 주제로 미국 워싱턴대 교수, 네덜란드 바헤닝언대 교수와 한 팀을 구성해 앞으로 3년간 매년 38만 달러를 지원받는다. 이 팀은 총 716개 후보팀과 경쟁에서 최종 선정된 32팀(경쟁률 22.4 대 1) 중 하나로에 포함됐다.

HFSP의 연수지원(Fellowships) 프로그램 대상자로 선발된 정진모 박사는 한국과학기술연구원 스핀융합연구단(연구지도: 이현정 박사) 소속으로, 미국 텍사스주립대 의공학과에서 '초음파의 빛 변환을 통한 비수술적 뇌 신경 네트워크 규명 기술 개발'이라는 연구 주제로 3년 간 6만 달러 가량을 지원받는다. 정 박사는 596명의 후보자와 경쟁에서 상위 13% 이내에 들어 최종 선정됐다.

과기정통부는 광주과기원 기계공학부 박사과정(지도교수 이종호)을 밟은 정 박사가 HFSP 지원을 통해 기계공학과 생명공학을 융합하는 연구역량을 키워나갈 수 있을 것이라고 기대했다.

김성규 과기정통부 국제협력관은 "HFSP는 생명과학 분야 전 세계 연구자들과 협력하여 혁신적·도전적 연구를 수행할 수 있는 중요한 기회"라며 "많은 한국 연구자들이 HFSP에 지원·선정될 수 있도록 연구현장의 목소리를 청취하고 글로벌 공동연구에 대한 지원을 아끼지 않겠다"고 말했다.