[코로나19] '세탁 20번 가능?' 카이스트, 신소재 마스크 개발

한국과학기술원(KAIST) 신소재공학과 연구팀이 20번 이상 세탁해도 차단 성능이 유지되는 마스크를 개발했다.
 

한국과학기술원 신소재공학과 김일두 교수 연구팀이 개발한 신소재 마스크[사진=KAIST, 연합뉴스]​

신소재공학과 김일두 교수 연구팀은 16일 나노섬유를 십자 모양처럼 직각 교차하거나 일렬로 정렬하는 '절연 블록 전기 방사 법'으로 세탁 후에도 필터 효과가 유지되는 나노섬유 필터를 개발했다고 밝혔다.

기존 멜트블로운 필터는 섬유가 무작위로 얽힌 부직포 형태다. 기공 크기가 차이가 커 작은 입자까지 차단하려면 필터 여러 장을 겹쳐야 한다.

또 섬유 표면의 정전기가 수분과 만나면 사라져 마스크를 착용한 지 일정 시간이 지나거나 세탁하면 필터 효과가 크게 떨어진다.

연구팀이 만든 필터는 미세한 나노섬유를 직각 교차시키거나 일렬로 촘촘하게 정렬해 만든 것으로, 기공 크기가 작고 일정하다.

기존 필터보다 얇은 두께로 동일한 차단 효과를 내며 통기성이 뛰어나 숨쉬기도 편하다.

비누와 에탄올로 여러 차례 세척해도 입자 차단 성능이 유지된다. 연구팀이 필터를 비누로 20번 이상 손세탁하고 에탄올에 3시간 이상 담가놨는데도 필터 구조가 변하지 않고 처음 상태 대비 94% 수준 성능이 유지됐다. 4천 번 이상 반복적으로 굽혀도 KF80 이상의 차단 효과를 내는 것으로 알려졌다.

연구팀은 필터를 넣어 교체할 수 있는 면 소재 마스크도 만들었다. 필터를 끼우고 10∼20회 에탄올 스프레이나 비누로 씻어 재사용할 수 있고 필터 2∼3개로 한 달 이상 사용할 수 있다.

김 교수는 "에탄올 소독이나 가벼운 손세탁으로 재사용이 가능해 마스크 품귀 현상과 마스크 폐기에 따른 환경 문제를 해결할 수 있을 것"이라며 "식품의약품안전처 승인 등 관련 절차를 거쳐 제품화해 양산 설비를 증설할 계획"이라고 연합뉴스를 통해 전했다.