"커피찌꺼기가 항공유로"…정부, SAF 개발에 487억 투입

[사진=아주경제DB]

정부가 커피찌꺼기와 쌀겨, 동물성 유지 등 식품산업에서 발생하는 유기성 폐자원을 활용해 지속가능항공유(SAF) 생산 기술 개발에 본격 착수한다. 국제 항공 분야 탄소규제 강화에 대응하는 동시에 미래 친환경 연료 시장 선점에 나선다는 전략이다.

기후에너지환경부는 국내 식품산업에서 발생하는 비동물성·동물성 유기성 폐자원을 활용해 SAF 등의 고품질 바이오연료를 생산하는 국가 연구개발(R&D) 사업을 5월 말부터 본격적으로 착수한다고 26일 밝혔다.

이를 위해 기후부는 오는 27일 서울 서대문구 위드스페이스에서 한국환경산업기술원, 한국생산기술연구원, 한국화학융합시험연구원, 엘티메탈 등 관계기관 및 기업과 착수보고회를 개최한다.

이번 사업은 최근 국제 항공업계의 온실가스 감축 의무 강화에 대응하기 위해 마련됐다. 특히 2027년부터 국제항공 탄소 감축·상쇄제도(CORSIA)가 의무화되면서 글로벌 지속가능항공유 수요가 급증할 것으로 전망되고 있다.

하지만 국내 SAF 생산은 현재 폐식용유 중심으로 이뤄지고 있어 원료 수급 한계가 지속적으로 제기돼 왔다. 이에 정부는 커피찌꺼기와 쌀겨, 폐표백토 같은 비동물성 폐자원과 소·돼지·닭 유지 등 동물성 폐자원까지 활용 범위를 확대하기로 했다.

기후부는 오는 2030년까지 총 487억원을 투입해 △신규 유기성 폐자원 발굴 및 연료화 △고효율·고품질 생산기술 개발 △원료별 전 과정 환경성 인증·평가 체계 구축 등을 추진할 방침이다.

구체적으로는 하루 30t 이상 규모의 전처리 공정을 구축하고 저온·저에너지 기반의 지질 추출·정제 기술을 개발할 계획이다. 또 지질 추출 이후 남는 부산물에서는 바이오가스를 생산해 부산물의 80% 이상을 재활용하는 방안도 추진한다.

동물성 유지의 경우 부패와 오염, 불순물 문제로 고품질 연료 생산이 쉽지 않았던 만큼, 에너지 절감형 지질 추출 기술과 불순물 제거 기술 개발도 병행한다.

아울러 정부는 SAF 생산 과정의 탄소 감축 효과를 국제적으로 인정받을 수 있도록 웹 기반 공급망 관리와 탄소발자국 자동 산정 시스템 등 전 과정 추적 관리체계 구축에도 나설 예정이다.

업계에서는 이번 사업이 폐기물 처리 중심의 자원순환 정책을 넘어 고부가가치 에너지 산업으로 확장되는 계기가 될 것으로 보고 있다. 특히 국내 정유업계의 친환경 연료 전환과 수출 경쟁력 유지에도 도움이 될 것이라는 기대가 나온다.

김고응 기후부 자원순환국장은 "이번 연구개발 사업이 단순히 쓰레기를 처리하는 차원을 넘어 버려지던 자원을 국가 전략 산업의 핵심 원료로 탈바꿈시키는 순환경제 생태계 조성의 이정표가 될 것"이라며 "국내 산업의 탄소 경쟁력을 강화하기 위해 기술개발 전 과정을 밀착 지원하겠다"고 밝혔다.