트럼프, 호르무즈 해협 호위 재개 검토에…이란, '北 설계 복제' 소형 잠수함 배치

전문가 "주된 위험은 기뢰 부설…고속정·드론 연계한 '벌떼 공격' 가능성도"

11일(현지시간) 이란 테헤란 발리아스르 광장에서 한 여성이 반미 광고판 앞에서 이란 국기를 들고 있다. [사진=EPA·연합뉴스]

도널드 트럼프 미국 대통령이 호르무즈 해협을 통과하는 상선들을 호위하는 '해방 프로젝트' 재개를 검토하고 있다고 밝힌 가운데 이란은 호르무즈 해협 통제를 강화하기 위해 북한 잠수함 설계를 복제한 소형 잠수함을 실전 배치한 것으로 전해졌다.

블룸버그통신은 11일(현지시간) 이란 반관영 타스님통신을 인용해 이란이 호르무즈 해협의 '보이지 않는 수호자' 역할을 수행할 소형 잠수함들을 배치했다고 보도했다.

이 같은 발표는 트럼프 대통령이 이날 폭스뉴스 인터뷰에서 호르무즈 해협에 발이 묶인 상선들의 탈출을 지원하는 '해방 프로젝트' 재개를 검토하고 있다고 밝힌 직후 나왔다.

영국 국제전략문제연구소(IISS)에 따르면 이란은 최소 16척의 가디르급 소형 잠수함을 보유하고 있는 것으로 알려졌다. 승조원 10명 미만이 탑승하는 이 잠수함은 어뢰 2발 또는 중국산 C-704 대함 순항미사일 2발을 탑재할 수 있다.

사안에 정통한 익명의 관계자는 가디르급이 북한 잠수함 설계를 복제한 모델이라고 전했다. 가디르급은 수심이 얕은 호르무즈 해협 지형에 맞춰 설계된 것으로 알려졌다. 배수량은 115t에 불과해 미 해군의 로스앤젤레스급 공격 잠수함(6000t급)이나 이란이 보유했던 옛 소련제 킬로급 잠수함(2000t급)보다 훨씬 작다.

다만 전문가들 사이에서는 가디르급 잠수함의 실전 능력을 두고 회의적인 시각도 나온다고 블룸버그는 전했다. 한 관계자는 "가디르급은 현대식 잠수함에 비해 소음이 심하고 승조원들의 운용 경험도 적다"며 "잦은 정비 문제도 골칫거리"라고 말했다.

호르무즈 해협의 지형적 특성도 약점으로 꼽힌다. 해협의 수심은 가장 깊은 곳도 약 100ｍ에 불과해 잠수함이 은폐하기 어렵고, 미군의 음파탐지 장비에 포착될 가능성이 크다는 것이다.

실제로 이번 전쟁에서 이란 잠수함 부대가 전과를 올린 기록은 아직 없다고 블룸버그는 전했다. 이란이 운용하던 유일한 대형 잠수함인 킬로급 잠수함은 개전 초기 계류 중이던 부두에서 공격을 받고 침몰했다.

다만 이란의 소형 잠수함 전력을 과소평가해서는 안 된다는 지적도 나온다. 엠마 솔즈베리 미국 외교정책연구소(FPRI) 연구원은 "일반적인 억지 효과를 제외하면 주된 위험은 기뢰 부설일 것"이라며 "이란이 대대적인 과시를 원한다면, 이 잠수함들을 고속 공격정 및 드론과 함께 활용해 미군 함정을 겨냥한 대규모 '벌떼 공격'에 투입할 것"이라고 말했다.