경찰, 방시혁 구속영장 신청…1900억대 'IPO 기망' 의혹

상장 계획 축소 설명 후 지분 구조 재편…사모펀드와 차익 30% 배분 의혹

美대사관 'BTS 월드투어 지원' 방미 서한 요청에도 사실상 출국금지 조처

IPO를 앞두고 투자자들을 속여 지분을 팔게 한 의혹을 받는 방시혁 하이브 의장이 지난해 9월 15일 서울 마포구 서울경찰청 금융범죄수사대에 피의자 신분으로 출석하며 취재진 질문에 답하고 있다. [사진=연합뉴스]

방시혁 하이브 의장이 기업공개(IPO) 과정에서 투자자를 속여 1900억원대 부당 이득을 챙긴 혐의로 구속 기로에 놓였다. 경찰은 수사 착수 약 1년 반 만에 신병 확보 절차에 들어갔다.

서울경찰청 금융범죄수사대는 21일 자본시장법상 사기적 부정거래 혐의를 받는 하이브 방 의장에 대해 구속영장을 신청했다고 밝혔다. 지난해 11월 마지막 소환 조사 이후 약 5개월 만이다.

방 의장은 2019년 하이브 상장을 앞두고 기존 투자자들에게 상장 계획이 없거나 지연될 것처럼 설명한 뒤 특정 사모펀드에 지분을 넘기도록 유도한 혐의를 받는다. 이후 실제 상장이 이뤄지자 해당 지분 가치가 상승했고, 방 의장은 사전에 맺은 비공개 계약에 따라 매각 차익 일부를 배분받은 것으로 조사됐다.

경찰은 이 과정에서 방 의장이 1900억원대 부당 이득을 챙긴 것으로 보고 있다. 일부 조사에서는 사모펀드와 차익의 약 30%를 나누는 구조가 설계된 것으로 파악됐다. 지분 이동 과정에는 사모펀드가 설립한 특수목적법인(SPC)이 활용된 것으로 전해졌다.

자본시장법은 거짓 정보 제공이나 부정한 계획을 통해 금융투자상품 거래에서 이익을 얻는 행위를 금지하고 있다. 자본시장법 위반으로 얻은 이익이 50억원 이상일 경우 무기 또는 5년 이상의 징역에 처할 수 있다.

경찰 수사는 2024년 말 첩보 입수로 시작됐다. 이후 지난해 6월과 7월 한국거래소와 하이브 본사를 압수수색해 상장 관련 자료를 확보했고, 방 의장을 출국금지 조치했다. 같은 해 9월부터 11월까지 총 5차례에 걸쳐 방 의장을 소환 조사한 뒤 법리 검토를 이어 왔다.

수사 과정에서는 초기 압수수색영장이 검찰에서 두 차례 반려되는 등 법리 다툼도 있었던 것으로 알려졌다. 이후 추가 소환 없이 수사가 장기화하면서 '늑장 수사' 비판이 제기되기도 했다.

이번 구속영장 신청은 최근 외교적 논란과 맞물리며 주목을 받고 있다. 주한미국대사관은 최근 방 의장의 미국 방문을 허용해 달라는 내용의 서한을 경찰에 전달했다. 서한에는 오는 7월 미국 독립기념일 250주년 행사 참석과 BTS 월드투어 지원 필요성이 언급된 것으로 전해졌다.

경찰은 해당 요청에 대해 "법과 원칙에 따라 검토하겠다"는 입장을 밝혔으나, 구속영장 신청으로 사실상 출국 가능성은 제한된 상태다.

방 의장 측은 혐의를 전면 부인하고 있다. 투자자를 속인 사실이 없고 지분 매각은 투자자 요청에 따른 것이며, 상장 과정 역시 관련 법과 규정을 준수했다는 입장이다.

경찰은 향후 법원의 영장심사 결과에 따라 방 의장의 신병을 확보하면 수사에 속도를 낼 방침이다.