日, 소형 드론으로 잠수함 탐지 추진…中 겨냥 감시망 강화

2031년도까지 양자 자기 센서 개발…초계헬기 수색 임무 일부 무인화

드론이 잠수함 찾고 함정이 어뢰로 공격…남서부 도서 병력·물자 수송로 보호

[사진=챗GPT 생성]

일본 방위성이 소형 드론으로 잠수함을 탐지하는 기술 개발에 나선다. 잠수함으로 인한 미세한 자기장 변화를 포착하는 센서를 드론에 탑재해 해상자위대 초계헬기 등이 맡아온 수색 임무 일부를 무인화한다는 구상이다. 저렴한 드론을 대량 배치해 대원들의 수색 부담을 줄이고, 중국 잠수함을 감시하는 능력을 강화하려는 것이다.

10일 니혼게이자이신문(닛케이)에 따르면 방위성은 2031년도까지 소형 드론에 탑재할 잠수함 탐지 센서를 개발한다. 개발비는 액수를 명시하지 않은 채 재무성에 낸 2027년도 예산 요구안에 반영했다. 개발은 일본 기업이 맡을 전망이며, 2027~2031년도에 실증용 장비를 제작하고 드론에 탑재해 성능을 확인할 예정이다.

일본 정부는 자위대원의 인명 피해를 줄이면서 요격과 감시 임무를 수행할 수 있는 드론을 방위력의 새로운 축으로 삼고 있다. 수입에 크게 의존하면 유사시 공급에 차질이 생길 수 있어 국내 양산 기반도 서둘러 구축할 방침이다. 정부가 제시한 2030년 드론 생산 목표는 8만대다.

이번에 개발하는 잠수함 탐지 센서는 양자 자기 기술을 활용해 잠항 중인 잠수함을 찾는다. 잠수함은 적에게 탐지되지 않도록 선체에서 발생하는 자기장을 줄이는 기술을 갖추고 있다. 방위성은 이렇게 줄이고도 남는 미세한 변화를 고감도 센서로 포착한다는 계획이다.

센서는 적은 비용으로 단기간에 대량 생산할 수 있는 소형 드론에 탑재한다. 사람이 탑승하는 초계기보다 수면 가까이 비행할 수 있어 잠항 중인 잠수함을 탐지하는 데 유리하다는 설명이다. 이런 드론을 대량 배치해 감시 능력을 강화하려는 구상이다.

항속거리가 짧다는 소형 드론의 한계는 해상자위대 함정을 발진 거점으로 활용해 보완한다. 항해 중인 함정에서 드론을 띄우면 더 넓은 범위를 수색할 수 있다. 드론은 탐지 임무에 집중하고, 발견한 잠수함을 공격해야 할 경우 함정에서 어뢰를 발사하는 방식이다.

이 같은 감시망은 일본 남서부 도서 지역의 방어 작전을 뒷받침할 것으로 기대된다. 자위대는 도서 방어에 필요한 병력과 물자를 수송함 등으로 운송하는 구상이다. 그러나 수송함이 이동 중 타국 잠수함의 어뢰 공격을 받으면 작전을 이어가기 어려워지고 섬에서 벌어지는 전투에도 차질이 생길 수 있다. 잠수함을 조기에 찾아내는 능력이 병력·물자 수송로를 지키는 데 중요한 이유다.