"시진핑 다음달 방미, 예상됐던 UN총회는 불참"

도널드 트럼프 미국 대통령이 지난 5월 베이징에서 시진핑 중국 국가주석과 악수를 나누고 있다. [사진=로이터·연합]

시진핑(習近平) 중국 국가주석이 다음달 미국을 방문할 예정인 가운데, 유엔(UN)총회는 방문하지 않을 것이라는 전망이 나왔다. 

시진핑 주석은 9월 23일 미국에 도착해 24일 워싱턴 DC에서 도널드 트럼프 미국 대통령과 정상회담을 진행한 후 25일 귀국할 예정이라고 미국 폴리티코가 익명의 소식통을 인용해 18일 전했다. 소식통은 시 주석의 일정을 잘 알고 있는 4명이라고 매체는 덧붙였다. 미국 백악관과 국무부, 주미 중국 대사관은 이에 대해 구체적인 언급을 하지 않았다. 

워싱턴 외교가에서는 유엔 총회가 다음달 22일 개막한다는 점에서 그동안 시 주석이 이번 방미를 계기로 유엔 총회에 참석할 것이라는 관측이 나왔다. 유엔 총회에서 중국의 평화적 국제 발전 구상을 미국의 이란 전쟁에 대한 대안으로 내세울 것이라는 예상도 제기됐다. 워싱턴 주재 한 유럽연합(EU) 외교관은 "9월 24일 정상회담 일정이 처음 발표됐을 때, 시 주석이 이 날짜를 뉴욕 유엔 총회 참석과 연계하기 위해 제안했을 것이라는 관측이 나왔다"고 소개했다. 

시 주석이 유엔 총회에 직접 참석해 연설한 것은 2015년이 마지막이다. 당시 유엔 창설 70주년을 맞아 뉴욕을 찾았다. 2021년에는 코로나19가 한창이던 시기 화상으로 연설하며, 한 달 전 있었던 미국의 아프가니스탄 철군 실패를 우회적으로 언급해 개발도상국을 겨냥한 탈(脫) 미국 중심 세계질서론을 펼친 바 있다. 

버락 오바마 행정부에서 국무부 공공외교·공보차관을 지낸 리처드 스텐절은 "미국이 이란과의 전쟁에 얽매여 국제무대에서 물러서는 모습을 보이는 사이, 중국은 스스로를 유엔헌장의 강력한 지지자이자 글로벌 거버넌스의 보루로 자리매김해왔다"며 "그런 점에서 이번 총회 불참은 시 주석으로서는 기회를 놓친 것"이라고 평가했다. 그는 이어 "트럼프 행정부 입장에서는 유엔을 지지하는 세계 강국과 유엔에 무관심한 미국 우선주의 사이의 대비가 부각되지 않는다는 점에서 오히려 이득"이라고 말했다.