약가 인하 앞두고… 제약사, 조직 슬림화·파이프라인 재편 등 전략 수정 분주

매출 의존도 높은 복제약 수익 뚝

대규모 임상 비용 부담 현실 반영

기술이전으로 '수익성 확보' 나서

[사진=연합뉴스]

정부의 단계적 약가인하 제도가 한 달여 앞으로 다가오면서 국내 제약업계가 조직 재정비와 사업 전략 수정에 속도를 내고 있다. 매출 감소가 불가피한 구조적 변화에 대응해 비용 효율화를 서두르는 동시에 파이프라인 운영 방식을 바꾸려는 전략도 주목된다.

8일 업계에 따르면 정부는 제네릭 의약품 약가 산정률을 기존 53.55%에서 45%로 낮추고, 가산제도 개편을 포함한 약가 제도를 8월부터 시행할 예정이다. 업계에서는 이번 조치가 수익성 저하를 넘어 기업의 미래 전략을 바꿀 수 있는 변수로 보고 있다. 특히 동일 성분·유사 제품 간 경쟁이 심화된 상황에서 약가 인하는 곧바로 매출 감소로 이어질 수밖에 없다는 점에서 위기감이 커지는 분위기다.

이에 주요 제약사들은 조직 효율화 작업에 착수했다. 종근당은 최근 유사 기능을 수행하는 조직을 통폐합하는 방식으로 조직 구조를 슬림화하기로 했다. 회사 측은 인력 구조조정은 없다고 선을 그었지만, 내부적으로는 중복 기능을 줄이고 의사결정 속도를 높이기 위한 체질 개선이 불가피하다는 판단이다. 앞서 검토했던 일부 품목의 CSO(판매대행) 전환 계획도 약가 인하 영향을 고려해 잠정 연기하는 등 영업 전략 역시 재조정에 들어갔다.

한미약품 역시 조직 개편을 통해 대응에 나섰다. 기존 조직을 혁신성장·지속성장·미래성장·성장지원 등 4대 부문 체제로 개편했으며, 신제품개발센터를 통합 배치해 연구개발과 사업화 간 연계를 강화했다. 연구개발(R&D) 조직도 미래성장부문 산하로 재편해 중장기 성장동력 확보에 초점을 맞췄다. 단기적인 비용 절감뿐 아니라 신약 개발 효율성을 끌어올려 수익 구조를 다변화하겠다는 전략으로 풀이된다.

업계에서는 이번 약가 인하를 계기로 '조직 슬림화'와 '사업 재편'이 동시에 본격화할 것으로 보고 있다. 특히 매출 의존도가 높은 제네릭 사업의 수익성이 낮아지면서 연구개발 투자와 영업 전략 간 균형을 다시 설정해야 하는 상황이다.

국내 제약사 관계자는 "약가 인하 대응을 위한 태스크포스(TF) 가동을 통해 매주 회의를 진행하면서 시장 상황을 파악하고 있다"면서 "특히 내년부터 가시적인 타격이 예상되는 만큼 조직 개편과 대응 체계가 더욱 구체화될 것"이라고 말했다.
 

[그래픽=아주경제DB]

중소 제약사의 전략 변화는 더욱 뚜렷하다. 자금 여력이 제한된 기업들은 후보물질의 임상 과정을 직접 이끌기보다는 기술이전을 통해 수익을 확보하는 방향으로 선회하려는 전략이 주목된다. 대규모 임상 비용과 시장 진입 리스크를 감당하기 어려운 현실을 반영한 선택으로 풀이된다.

다만 이번 약가 인하가 상위 제약사에 미치는 영향은 제한적일 수 있다는 분석도 나온다. 정윤택 제약산업전략연구원장은 "혁신형·준혁신형 제약기업 등재 등을 통해 약가 인하 영향이 일부 완화될 수 있고, 정책도 2030년까지 단계적으로 적용되는 만큼 상위 제약사는 단기 충격을 흡수할 여력이 있다"고 봤다. 그러면서 "정부 정책의 방향이 자체 신약 개발과 해외 진출에 맞춰져 있다는 점에서 기업들은 이번 제도 변화를 비용 압박으로만 볼 것이 아니라 R&D 중심 체질 전환의 계기로 삼을 필요가 있다"고 했다.

해외 진출 전략과 관련해서는 보다 현실적인 접근이 필요하다는 지적이다. 정 연구원장은 "SK바이오팜이나 셀트리온처럼 직접 진출 사례도 있지만, 대부분 글로벌 기업과의 제휴를 통해 해외 시장에 접근할 수밖에 없다"며 "라이선스 아웃(기술수출)을 기반으로 하되 글로벌 기업과의 공동 개발 형태로 책임을 강화하는 방향으로 발전해야 한다"고 제언했다.