[아주사설 | 기본·원칙·상식] 가장 영향력 있는 두 미국인의 충돌…절제와 과잉의 정치

세계에서 가장 영향력 있는 두 미국인이 정면으로 충돌하고 있다. 한 사람은 권력을 쥔 대통령이고, 다른 한 사람은 도덕적 권위를 상징하는 교황이다.

미국 대통령과 교황이 공개적으로 맞서는 장면은 흔치 않다. 그러나 최근 도널드 트럼프 대통령과 교황 레오 14세 사이의 갈등은 단순한 외교적 불협화음을 넘어, 정치 권력과 도덕 권위가 서로를 어떻게 인식하고 대응하는지를 보여주는 사례로 읽힌다. 

발단은 이란 전쟁과 이민 정책을 둘러싼 입장 차이였다. 교황 레오 14세는 전쟁과 폭력에 대해 “하느님의 마음이 찢어진다”고 표현하며, 칼을 들고 오늘날에는 폭탄을 떨어뜨리는 이들의 편에 설 수 없다는 입장을 밝혔다.

권력은 그 자체가 목적이 아니라 공동선을 위한 수단이어야 하며, 절제는 정당한 권위 행사의 필수 조건이라는 점도 강조했다. 특정 국가를 직접 지목하지는 않았지만, 전쟁 전반에 대한 원칙적이고 도덕적인 문제 제기로 받아들여졌다. 

이에 대해 트럼프 대통령은 교황의 발언을 공개적으로 비판했다. 교황이 외교와 전쟁 문제에 대해 언급하는 것은 적절하지 않으며, 정책 판단은 선출된 지도자의 영역이라는 인식을 드러냈다. 동시에 자신의 정책은 “압도적 승리로 선출된 결과”라는 점을 강조하며, 선거를 통해 부여된 정당성을 전면에 내세웠다. 교황을 향해 “범죄 문제에 약하고 외교 정책에도 부적절하다”고 평가한 발언은 논쟁의 수위를 한층 끌어올렸다. 

가톨릭 신자인 JD 밴스 부통령은 교황의 발언에 동의하지 않는다는 점을 분명히 하면서도, 논쟁의 초점을 신학적 판단의 문제로 옮겼다. 교황이 신학적 발언을 할 때는 신중해야 한다고 지적하는 한편, 제2차 세계대전 당시 나치로부터의 해방과 같은 사례를 언급하며 모든 전쟁을 동일한 기준으로 평가할 수 있는지 되물었다. 이는 전쟁의 정당성을 둘러싼 해석 문제를 다시 끌어올리는 대목이다. 

이처럼 같은 사안을 두고도 발언의 방향과 언어는 크게 갈린다. 트럼프 대통령이 직설적이고 즉각적인 표현으로 입장을 명확히 하는 반면, 교황은 간접적이고 원칙 중심의 언어로 메시지를 전달한다. 이러한 차이는 개인적 스타일을 넘어, 각각이 대표하는 권력의 성격—정치적 권한과 도덕적 권위—에서 비롯된 측면이 있다. 

여론의 흐름은 이러한 차이를 일정 부분 반영하는 모습이다. 최근 일부 조사에서는 트럼프 대통령의 지지율이 30% 후반대에 머물고, 특히 가톨릭 유권자 집단에서 하락세가 나타났다는 결과가 나온다. 반면 교황 레오 14세는 미국 가톨릭 신자들 사이에서 비교적 높은 호감도를 유지하고 있는 것으로 조사됐다. 

이번 논쟁은 몇 가지 질문을 남긴다. 정치 지도자의 권한은 어디까지이며, 종교 지도자의 발언은 어디까지 공적 영역에 영향을 미칠 수 있는가. 정책의 정당성은 선거를 통한 위임에서만 비롯되는지, 아니면 그 이상의 기준—예컨대 도덕적 판단—이 함께 고려되어야 하는지에 대한 문제다. 

특히 전쟁과 같은 사안에서는 이 두 기준이 충돌할 가능성이 크다. 정치 권력은 안보와 현실적 판단을 강조하는 반면, 종교적 목소리는 인간의 존엄과 평화라는 원칙을 우선시하는 경향이 있다. 어느 쪽에 더 무게를 둘 것인지는 상황과 관점에 따라 달라질 수 있다. 

결국 이 충돌은 권력의 크기가 아니라, 정당성의 무게를 겨루는 장면이다.
그리고 그 결과는 말의 강도가 아니라, 어느 쪽의 기준이 더 오래 지지를 얻는가에 의해 가려질 것이다.
 

교황 레오 14세 (왼쪽)과 도널드 트럼프 미국 대통령 (사진=로이터 연합)