아르테미스 2호, 달 중력권 진입 확인

한국시간 6일 오후 1시41분 진입…8일 오전 2시25분까지 달 중력권 체류

아르테미스 Ⅱ 임무 수행 중 달로 향하는 도중 오리온 우주선 '인테그리티'의 외부 모습. [사진=AP·연합뉴스]

미국의 유인 달 탐사선 '아르테미스 2호' 승무원들이 탑승한 오리온 캡슐이 달 중력권에 진입했다.

미 NBC뉴스는 미 항공우주국(NASA) 브리핑을 인용해 오리온 캡슐이 미국 동부 일광절약시간(EDT) 기준 6일 0시 41분(한국시간 6일 오후 1시 41분) 달 중력권에 들어섰다고 보도했다.

이는 유인 우주선이 지구 중력보다 달 중력이 더 크게 작용하는 영역에 진입했다는 의미로, 이번 임무의 주요 이정표로 평가된다.

일정이 예정대로 진행될 경우 아르테미스 2호 승무원들은 EDT 6일 오후 1시 56분(한국시간 7일 오전 2시 56분) 인류가 지구에서 가장 멀리 이동한 기존 기록을 넘어설 전망이다.

기존 기록인 40만170㎞는 1970년 4월 아폴로 13호 승무원들이 비상 귀환 과정에서 세운 것이다.

이후 EDT 6일 오후 2시 45분(한국시간 7일 오전 3시 45분)부터 달 관측이 시작돼 같은 날 오후 9시 20분(한국시간 7일 오전 10시 20분)까지 이어질 예정이다.

관측 도중인 EDT 6일 오후 6시 44∼45분(한국시간 7일 오전 7시 44∼45분)에는 오리온이 달 뒤편으로 들어가면서 약 40분간 지구와의 통신이 일시 중단된다. 이때 오리온에서는 지구가 달 뒤로 가려지는 '지몰'(Earthset) 현상이 나타난다.

오리온은 EDT 6일 오후 7시 2분(한국시간 7일 오전 8시 2분) 달 표면 약 6550㎞ 상공을 지나며 가장 가까운 거리에 접근할 예정이다. 이어 약 5분 뒤인 오후 7시 7분(한국시간 7일 오전 8시 7분)에는 지구로부터 약 40만6777㎞ 떨어진 지점에 도달해 임무 중 최장 거리 기록을 세운다.

이후 EDT 6일 오후 7시 25분(한국시간 7일 오전 8시 25분)에는 지구가 다시 떠오르는 '지출'(Earthrise)이 나타나며 통신도 재개된다.

또 오리온에 탑승한 우주인들은 EDT 6일 오후 8시 35분부터 9시 32분(한국시간 7일 오전 9시 35분부터 10시 32분)까지 태양이 달에 가려지는 일식을 관측하게 된다.

오리온은 EDT 7일 오후 1시 25분(한국시간 8일 오전 2시 25분) 달에서 약 6만6099㎞ 떨어진 지점을 지나며 달 중력권을 벗어나 다시 지구 중력권으로 진입할 예정이다.