中항공사 北직항편 재개…中 "북중간 우호교류 증진 도움"

에어차이나, 매주月 베이징-평양 정기편 운항

에어차이나 [사진=로이터연합뉴스]

중국 정부는 30일 중국 국적 항공사인 중국국제항공(에어차이나)가 북중간 직항 노선 운항을 6년 만에 재개한 것에 대해 양국민간 우호 교류 증진에 도움이 된다는 입장을 밝혔다.

마오닝 중국 외교부 대변인은 이날 정례 브리핑에서 중국 베이징과 북한 평양간 직항편 운항 재개에 대한 입장을 묻는 질문에  "중국과 북한은 우호적인 이웃국으로, 여객기 운항 재개는 양국 국민간 우호 교류를 증진하는 데 도움이 된다"고 말했다.

이날 에어차이나는 코로나19가 확산하기 시작하던 2020년 1월 북한행 항공편 운항을 전면 중단한 이후 6년 만에 평양 노선 운항을 재개했다. 

이에 따라 에어차이나는 이날부터 매주 월요일 주 1회 베이징 서우두국제공항과 평양 순안국제공항을 연결하는 양방향 정기편 운영에 들어갔다고 중국 관영 신화통신 등은 보도했다.

앞서 북한 고려항공이 2023년부터 평양-베이징 노선을 재개해 주 2회 운항하고 있으나 중국 항공사들은 그동안 북중 정기편을 운항하지 않고 있었다.

에어차이나에 따르면 CA121편은 베이징 현지시간으로 이날 오전 8시께 서우두공항에서 이륙해 오전 10시38분(북한시각) 평양 순안국제공항에 착륙했다. 이 비행기는 이후 평양발 베이징행 항공편(CA122)으로 낮 12시 9분에 순안공항을 출발해 베이징 시간으로 12시 51분에 서우두 공항으로 돌아왔다.

평양에서는 왕야쥔 주북한 중국대사가 대사관 직원들, 전우철 조선민용항공총국 대외사업국 부국장 등과 함께 직접 순안국제공항에 나와 첫번째 승객들을 맞이했다고 주북 중국 대사관은 이날 밝혔다.

왕 대사는 승객을 환영하면서 "에어차이나의 북한 노선 운항 재개는 중국과 북한의 항공운송 협력에 있어 상징적인 사건"이라며 "이는 양국의 우호적 왕래를 더욱 증진하고 민심 소통의 다리를 놓으며 인적 이동과 경제무역 협력, 인문교류 촉진에 새로운 동력을 불어넣을 것"이라고 말했다.

그는 "이로써 양국 간 도로, 철도, 항공 통행이 전면적으로 재개됐다"며 양국 국민 간에 더 긴밀한 교류를 추진하겠다고 덧붙였다.

중국은 앞서 지난 12일 베이징과 평양을 잇는 양방향 여객열차 운행을 6년 만에 재개한 데 이어 국적 항공사의 북한 직항편도 복원하며 북한과의 인적 교류 확대에 속도를 내는 모습이다.