강성휘 목포시장 예비후보, '무안반도 통합 특례시' 공식 제안

"3개 이상 시·군 통합 시 특례시 지정 근거 마련해야… 지선 직후 목포·신안 선통합 착수"

목포시장 예비후보 강성휘는 3일 목포·무안·신안을 하나의 도시로 통합하는 ‘무안반도 통합 특례시’ 구상을 공식 제안했다.[사진= 강성휘 예비후보 사무실]

 

강성휘 목포시장 예비후보가 3일 목포·무안·신안을 하나의 도시로 통합하는 ‘무안반도 통합 특례시’ 구상을 공식 제안했다.

강 예비후보는 이날 발표문을 통해 “분산된 행정체계로는 인구 감소, 산업 침체, 재정 취약이라는 서남권의 구조적 위기를 극복하기 어렵다”며 “이미 하나의 생활권·경제권으로 움직이고 있는 무안반도를 행정적으로도 재편해야 한다”고 밝혔다.

그는 단순한 행정구역 통합이 아닌 ‘특례시 수준’의 권한과 재정 확보가 전제돼야 한다고 강조했다. “형식적 통합으로는 의미가 없다”며 “AI·에너지 등 국가 미래전략산업을 집중 육성할 수 있도록 권한과 재정 특례가 보장되는 특례시로 지정돼야 통합이 완성된다”고 밝혔다.

특히 현행 특례시 지정 기준이 인구 중심으로 설계돼 지방소멸 위기 지역의 현실을 반영하지 못하고 있다고 지적했다. 이에 따라 △특례시 지정 요건 개정 △‘3개 이상 시·군 통합’과 같은 구조개편형 통합에 대한 특례시 지정 근거 신설 △통합 지역에 대한 실질적 권한 이양 및 재정 특례 부여 등을 정부에 공식 요구했다.

강 예비후보는 “3개 이상 시·군 통합은 단순한 행정조정이 아니라 국가 균형발전을 위한 전략적 결단”이라며 “그에 걸맞은 법적 지위와 제도적 지원이 반드시 뒤따라야 한다”고 말했다.

통합 추진 방식에 대해서는 단계적 접근을 제안했다. 그는 “3자 통합을 최종 목표로 하되 실행력을 높이기 위해 지방선거 직후 곧바로 목포·신안 선(先)통합부터 착수하자”고 밝혔다. 통합 논의가 선거 이후 동력을 잃지 않도록 제도적·정치적 합의가 필요하다는 설명이다.

아울러 목포시장 출마자 전원이 참여하는 ‘목포·신안 선통합 공동선언’을 공식 제안했다. 강 예비후보는 “통합은 특정 정당이나 개인의 공약이 아니라 서남권의 미래를 위한 공동 과제”라며 “누가 시장이 되든 통합의 시계는 멈추지 않아야 한다”고 강조했다.

최근 박우량 전 신안군수 역시 언론 인터뷰를 통해 지방선거 직후 목포·신안 통합 절차에 즉시 착수해야 한다는 입장을 밝힌 바 있어, 서남권 통합 논의는 선거 주요 이슈로 부상할 전망이다.

강 예비후보는 “무안반도 통합 특례시는 단순한 행정통합이 아니라 미래전략산업을 품은 서남권 50만 거점도시로 가는 구조개편 프로젝트”라며 “행정·재정·산업 전략을 통합하는 대전환을 시작하겠다”고 밝혔다.

무안반도 통합 구상이 실제 제도 개편과 맞물려 추진될 수 있을지, 향후 중앙정부와의 협의 및 지역 내 공감대 형성이 주요 변수로 작용할 것으로 보인다. 이번 지방선거에서 통합 논의가 어떤 형태로 정책 경쟁으로 이어질지 주목된다.