'사면초가'' 베이징올림픽... 미국 이어 영국도 보이콧 검토

더타임스 보도 "외무장관 동의 아래 활발한 논의 중"

신장·홍콩 사태에 목소리 내온 서방 일부 국가도 참여 가능성

2022 베이징 동계올림픽 개막이 100일 앞으로 다가왔음을 알리는 카운트다운 시계. [사진=로이터·연합뉴스]

내년 2월 베이징 동계올림픽 개최를 앞두고 중국이 ‘사면초가’에 처했다. 미국은 물론 영국이 베이징 동계올림픽 개최에 대한 ‘보이콧’을 검토하는 것으로 알려지면서다.

영국 일간 더타임스는 보리스 존슨 영국 총리가 중국의 인권문제를 이유로 내년 베이징 동계올림픽에 대한 외교적 보이콧을 고려하고 있다고 20일(현지시간) 보도했다.

보수당 정치인 5명이 존슨 총리에게 베이징동계올림픽에 영국의 공식 외교대표를 보내지 말 것을 촉구하는 서한을 보냈고, 리즈 트러스 외교장관도 보이콧에 찬성하는 입장을 밝혔다.

더타임스는 "정부에서 적극적인 논의가 진행되고 있는 것으로 보인다”고 부연했다. 다만 영국 정부가 올림픽에 대표단은 파견하지 않되, 현지에 있는 베이징 주재 중국 대사는 참석시키는 방안도 거론되고 있는 것으로 알려졌다.

영국 정부의 베이징 동계올림픽 보이콧 검토는 미국과 뜻을 함께하는 것이다. 앞서 18일 조 바이든 미국 대통령은 백악관에서 쥐스탱 트뤼도 캐나다 총리와 정상회담 후 기자들과 만나 '베이징올림픽 외교적 보이콧 검토 여부'에 대한 질문에 "우리가 검토하고 있는 것"이라고 밝힌 바 있다.

일각에서 제기된 보이콧설을 처음 인정한 것이다. 여기에 젠 사키 백악관 대변인이 바이든 대통령의 발언을 반복하며 "중국 신장위구르자치구 인권 관행에 대한 우려 때문"이라고 확인까지 했다. 다만 이튿날인 19일 사키 대변인은 보이콧과 관련 "어떤 진전 사항도 없고 최종 결정은 내려지지 않았다"고 덧붙였다.

대회 개최를 100일도 남겨 놓지 않은 상황에서 미국과 영국의 보이콧 검토 움직임은 중국 입장에서는 상당히 거슬리는 조치다.

미국이 실제 외교적 보이콧 결정을 내릴 경우, 그간 신장 문제에서 함께 목소리를 내온 일부 서방 국가들의 동참 가능성도 높다. 실제 지난 2월엔 캐나다 정치권에서도 "일부 시민에 대해 집단학살을 자행하는 나라가 주최하는 올림픽 대회에 참여하는 것은 보편적인 기본 윤리 원칙에 위배된다"는 비난의 목소리가 나왔다.

유럽연합(EU) 의회에서도 지난 6월 홍콩의 반중매체 빈과일보가 국가보안법 위반 혐의로 폐간된 뒤, 중국 정부가 인권 상황이 개선됐다는 증거를 제시할 때까지 유럽 정부 대표와 외교관의 베이징 동계올림픽 초청 거절을 촉구하는 결의안이 제출되기도 했다.

중국 외교부 자오리젠 대변인은 "스포츠를 정치화하는 것은 올림픽 정신을 위반하는 것이며 전 세계 선수들의 이익에 해를 끼치는 것"이라며 반발했다.

중국 관영 환구시보는 사설에서 "코로나19 확산 상황에서 베이징은 세계에서 가장 안전한 수도이기에 바이러스의 공격을 받을 위험이 최소 수준이어서 선수들은 편안하게 경기 자체를 즐길 수 있다"며 "중국은 미국과 미국의 동맹국 고위 관리 몇 명의 참석이 아쉽지 않으며, 그들이 와서 중국의 체면을 세워 줄 필요는 없다"고 강조했다.