"232조 AI 인프라 쏟아붓더니"…MS, 6만 명 희망퇴직 충격

마이크로소프트 [사진=연합뉴스/로이터]

마이크로소프트(MS)가 비용 절감과 인공지능(AI) 분야 투자 재원 확보를 위해 최대 6만 명 규모의 감원에 나선다.

26일(현지시간) 경제 전문 매체 비즈니스 인사이더에 따르면, 에이미 콜먼 MS 최고인사책임자(CPO)는 사내 메모를 통해 "회사 외부에서의 미래를 고려하고 있는 대상 직원들에게 지원을 받으면서 (경력을) 전환할 수 있는 새로운 선택지를 제공한다"며 희망퇴직제(VEO) 도입을 공식 발표했다.

이번 희망퇴직 대상은 미국, 캐나다, 영국, 인도 등 4개국에 근무하는 부사장(VP)급 이하 직원들이다. 신청 대상자는 최대 6만여 명에 달하며, 이는 지난 6월 30일 공시 기준 글로벌 정규직 인력(22만 3천 명)의 약 27% 수준이다.

사업 부문별로는 희비가 엇갈렸다. 블룸버그 통신은 윈도우, 코파일럿, 엑스박스, 재무 부서 등은 희망퇴직 대상에 포함됐으나, 데이터센터와 마케팅, 사이버 보안 부서 등은 제외됐다고 전했다.

퇴직 보상 조건은 기존 MS의 미국 표준 퇴직금 패키지와 동일하게 책정됐다. 신청자는 최소 60일간 기본급을 받으며 재직 상태를 유지하는 유예 기간을 얻고, 직급 및 근속 기간에 따라 추가 기본급도 차등 지급받는다.

직원들은 오는 12월 초까지 신청 여부를 결정해야 하며, 회사의 최종 승인을 거치면 올해 연말자로 퇴사하게 된다. 다만 MS는 핵심 인재가 희망퇴직을 신청할 경우 잔류를 설득한다는 방침이다.

이번 조치는 막대한 AI 인프라 투자 비용이 발생하는 가운데, 강제 정리해고 대신 자발적 퇴직 방식을 통해 인력 효율화와 비용 절감을 꾀하려는 전략으로 풀이된다. MS의 올해 자본지출(CapEx) 계획 규모는 1천750억 달러(약 232조 원)에 이른다.

MS의 인력 감축은 이번이 처음이 아니다. 지난 4월 나이와 근속연수의 합이 70을 넘는 고연차 인력을 대상으로 명예퇴직을 시행했으며, 7월에도 엑스박스를 비롯한 게임 부문을 중심으로 4천800명 규모의 구조조정을 단행한 바 있다.

콜먼 CPO는 "이번 희망퇴직제는 변화에 대한 우리의 접근 방식이 어떻게 진화하고 있는지를 보여주는 중요한 부분"이라며 "더 큰 유연성을 창출하고 직원들이 자신의 다음 단계를 계획할 수 있는 더 많은 방법을 제공한다"고 밝혔다.

AI 인프라 투자가 빅테크의 최우선 과제로 떠오르면서 업계 전반의 인력 다이어트도 이어지는 추세다.

구글은 2023년 1월 전체 인력의 약 6%인 1만 2000명을 정리해고했다. 이후에는 자발적 퇴직 프로그램을 여러 부서로 넓히는 한편, 일부 부서에서는 수백 명 규모의 추가 감원도 단행했다. 메타 역시 2022년 말 8만 6000명대였던 인력이 2023년 말 6만 7000명대로 약 2만 명 줄었다. 이는 희망퇴직 형태가 아닌, 사측의 일방적인 대규모 정리해고에 따른 결과였다.

한편 이날 뉴욕 증시 정규장에서 MS 주가는 전 거래일보다 1.54% 오른 532.6달러에 거래를 마쳤다.