환각을 예술로 승화한 구마사 야요이 별세…향년 97세

14일 도쿄서 숨져…"떠나기 직전까지 붓 놓지 않아"

구사마 야요이. Photo by Yusuke Miyazaki [사진=구사마 야요이 미술관 인스타그램.

일본을 대표하는 세계적인 현대미술가 구사마 야요이가 별세했다. 향년 97세. 

27일 교도통신과 구사마 야요이 미술관 등에 따르면 구사마는 지난 14일 도쿄의 한 병원에서 다발성 장기부전으로 숨졌다.

구사마 야요이 미술관과 구사마 야요이 기념예술재단은 이날 성명을 내고 "구사마는 미술을 중심으로 퍼포먼스, 소설, 시 등 여러 분야에서 전위예술가로서 국제적인 활동에 모든 것을 바쳤다"며 "세상을 떠나기 직전까지 붓을 놓지 않고 '사랑에 의한 세계의 구원'이라는 신념을 끝까지 관철했다"고 밝혔다. 

1929년 일본 나가노현에서 태어난 구사마는 물방울무늬와 호박 조각, 거울을 활용한 ‘인피니티 미러 룸(Infinity Mirror Rooms)’ 등 강렬하고 반복적인 이미지로 독자적인 예술 세계를 구축했다. 60여 년에 걸쳐 회화와 조각, 설치뿐 아니라 퍼포먼스와 패션, 소설, 시 등 장르를 넘나들며 활동했다. 

어린 시절부터 환각을 경험했던 그는 자신을 둘러싼 공간이 점과 그물무늬로 뒤덮이는 듯한 경험을 작품으로 옮겼다. 반복되는 물방울무늬와 그물무늬는 구사마를 상징하는 조형 언어가 됐다. 

교토시립예술학교에서 회화를 공부하고 1952년 첫 개인전을 열었다. 서신을 통해 교류하던 선배 미술가 조지아 오키프의 주선으로 1957년 미국 뉴욕으로 건너가 미국 전위 미술계에서 이름을 알렸다. 베트남 전쟁 반대 시위 등 파격적인 퍼포먼스에 사회적 메시지를 담은 작업도 펼쳤다. 
 

《無限の鏡の間─ファルスの原野》の中に立つ草間 Kusama standing in her "Infinity Mirror Room─Phalli's Field" 1965 [사진=구사마 야요이 미술관 인스타그램]

1973년 일본으로 돌아온 뒤에도 작품 활동을 이어갔다. 구사마는 대중적 인기는 물론이고 미술시장에서도 작품값이 고공행진하는 등 가장 성공한 생존 작가로 자리매김했다. 2016년 미국 타임(TIME)이 선정한 ‘세계에서 가장 영향력 있는 100인’에 이름을 올렸고, 2017년에는 도쿄 신주쿠에 구사마 야요이 미술관을 열었다.

구사마 야요이 미술관과 재단은 “작가의 유지를 이어받아 예술을 통해 전 세계 사람들에게 희망과 미래를 향한 힘을 전하겠다”고 밝혔다. 미술관에서 열리고 있는 전시 ‘KUSAMA’s POP’은 예정대로 오는 30일까지 계속된다.