외교부 "트럼프 메시지, 의미 있는 북미 대화로 이어지길 기대"

박두순 외교부 대변인이 18일 서울 종로구 정부서울청사에서 열린 정례 브리핑에서 발언하고 있다. 박세진 기자 = [e-mail]

대한민국 정부가 트럼프 미국 대통령의 대북 메시지가 실제 북미 대화로 이어지기를 기대한다는 입장을 내놨다. 다만 김정은 국무위원장이 트럼프 대통령에게 답을 보냈다는 사실을 우리 정부가 미리 공유받았는지에 대해서는 확인하지 않았다.

외교부는 18일 정례 브리핑에서 한미 양국이 북한과의 대화에 열려 있다는 입장을 일관되게 밝혀왔고, 대화 재개 노력을 포함한 대북 정책 전반에 대해 긴밀한 소통과 공조를 유지하고 있다고 말했다. 박두순 외교부 대변인은 "우리 정부는 트럼프 대통령의 메시지가 의미 있는 북미 대화로 이어지기를 기대하며 이를 위해 긴밀한 한미 공조 하에 필요한 외교적 노력을 지속해 나갈 예정"이라고 밝혔다.

트럼프 대통령은 17일 (현지시간) 백악관에서 김 위원장이 자신의 대화 제의에 답변했다고 밝혔다. 어느 단계까지 왔는지에 대해서는 "매우 긍정적"이라고만 하고 구체적인 내용은 밝히지 않았다. 그러면서 김 위원장이 늘 자신을 존중해 왔고 서로를 이해하는 사이라고 덧붙였다.

이 깜짝 발언은 하루 전 트럼프 대통령이 자신의 소셜 미디어 트루스소셜 페이지에 올린 글의 연장선에 있다. 그는 이 글에서 피트 헤그세스 국방장관에게 한미 연합훈련을 "대폭 축소"하라고 지시했다고 밝혔다. 훈련 비용이 많이 들고, 자신의 임기 내내 위협적이지 않고 정중했던 나라에 "전적으로 부적절하고 적대적인" 신호를 보낸다는 이유를 들었다. 이미 취소하기에는 늦었기에 규모를 축소하기로 결정했다는 말도 덧붙였다. 

을지프리덤실드는 한미가 매년 실시하는 대규모 연합훈련 중 하나다. 올해 훈련은 트럼프 대통령의 글이 올라온 지 몇 시간 뒤인 17일에 시작됐다. 한국군 1만8000여 명이 참여해 컴퓨터 시뮬레이션 기반 지휘소 연습과 야외 기동훈련, 민방위 훈련을 진행한다. 축소가 실제로 어떤 형태가 될지는 양국 모두 설명하지 않았다. 합동참모본부 관계자는 17일 훈련이 예정대로 진행되고 있다고 밝혔고, 국방부도 같은 입장을 냈다.

이에 대해 박 대변인은 한미가 그동안 확고한 연합방위태세 유지와 연합연습 및 훈련에 대해 긴밀히 조율해 왔으며 앞으로도 구체 사항에 대해 계속 공조해 나갈 것이라고 말했다.

트럼프 대통령은 트루스소셜 게시글에서 훈련 축소와 더불어 한국의 이란 관련 협조 거부와 관련된 내용을 밝혔다. 최근 한국 대통령에게 이란 비핵화에 동참할 의향이 있는지 물었으나 "고맙지만 사양하겠다"는 답을 들었다는 것이다. 다만 두 사안이 "다소 무관하다"는 단서를 달았다.

그는 17일 이 통화를 다시 언급하며, 이재명 대통령에게 이란 문제에 미국이 도움을 필요로 하는 것은 아니지만 손을 보태줄 수 있느냐고 물었다고 말했다. 그러면서 미국이 한국에 3만9000명의 병력을 두고 김 위원장으로부터 한국을 지키고 있다고 주장했다. 주한미군 규모는 2만8500명 수준이다.

외교부가 설명한 우리 정부의 역할은 트럼프 대통령의 설명과 결이 다르다. 박 대변인은 정부가 이란에서의 휴전과 호르무즈 해협의 자유 통항 회복을 위한 국제사회 논의에 초기부터 적극 참여해 왔다고 밝혔다. 한반도 대비 태세와 국내법 절차 등 제반 여건을 감안해 실질적, 군사적 기여 방안을 미국 측과 긴밀히 논의하고 있다고도 했다.

이런 방침은 그동안 일관되게 유지돼 온 것이라는 게 외교부의 설명이다. 구체적인 내용은 확인하기 어렵다고 밝혔다.

트럼프 대통령은 첫 임기에 김 위원장과 세 차례 만났고, 재집권 이후로는 아직 만난 적이 없다. 2018년 싱가포르 정상회담 뒤에는 한미 연합훈련을 "도발적"이라고 규정하며 중단했고, 그해 을지프리덤가디언 훈련은 취소됐다.

북한은 아직 비핵화 협상 복귀에 관심을 보이지 않고 있다. 김여정 노동당 부부장은 지난해 7월 조선중앙통신을 통해 발표한 담화에서 김 위원장과 트럼프 대통령의 개인적 관계가 나쁘지 않다면서도, 그 관계가 북한의 비핵화를 목적으로 하는 것이라면 조롱거리에 지나지 않는다고 말했다.