속초시, 하수처리시설 유휴부지에 140면 임시주차장 조성…주차난 해소·관광 편의 '두 마리 토끼' 잡는다

7월부터 시민·관광객 무료 개방…속초해수욕장 남문 인접, 상권 활성화 기대·레저용 차량 제한으로 이용 효율 높여

속초시 하수처리시설 임시주차장(입구). [사진=속초시]

속초시가 하수처리시설 유휴부지를 활용해 대규모 임시주차장을 조성하고 7월부터 시민과 관광객에게 무료로 개방한다. 만성적인 주차난을 겪어온 대포동 일대의 주차 환경을 개선하는 동시에 여름철 관광 성수기 교통 혼잡을 완화하고 지역 상권 활성화에도 기여할 것으로 기대를 모으고 있다.
 
이번 사업은 활용도가 낮았던 공공 유휴부지를 시민 생활에 필요한 기반시설로 재탄생시켰다는 점에서 의미가 크다. 속초시는 관광도시 특성상 여름철이면 관광객 차량이 급증하면서 주요 관광지와 상가 밀집지역을 중심으로 심각한 주차난이 반복돼 왔으며, 지역 주민과 상인들의 불편을 해소하기 위한 대책 마련이 꾸준히 요구돼 왔다.
 
시는 이러한 문제를 해결하기 위해 하수처리사업소와 인접한 대포동 542번지 일원 유휴부지를 활용해 총 140면 규모의 임시주차장을 조성하고 준공을 마쳤다. 총사업비 2억원이 투입된 이번 사업은 별도의 부지 매입 없이 기존 공공부지를 효율적으로 활용함으로써 예산 절감과 공공서비스 확대라는 두 가지 효과를 동시에 거둔 사례로 평가받고 있다.
 
새롭게 조성된 임시주차장은 시민과 관광객 모두 무료로 이용할 수 있다. 특히 인근 상가 밀집지역과 도보 5분 거리에 위치해 접근성이 뛰어나고, 속초해수욕장 남문과도 가까워 여름철 해수욕장을 찾는 관광객들의 이용 편의가 크게 향상될 것으로 전망된다.
 
그동안 해당 지역은 상가와 주거지역이 밀집해 있음에도 충분한 주차 공간이 확보되지 않아 주민들은 물론 상가 이용객들도 큰 불편을 겪어왔다. 특히 관광 성수기에는 관광객 차량이 이면도로와 골목길까지 몰리면서 차량 교행이 어려워지고 보행자의 안전까지 위협하는 상황이 반복돼 지역사회의 숙원사업 가운데 하나로 꼽혀왔다.
 
이번 임시주차장 조성으로 이러한 문제가 상당 부분 해소될 것으로 기대된다. 주차 공간이 확보되면 도로변 불법 주정차가 감소하고 차량 흐름이 원활해져 교통 혼잡 완화는 물론 보행환경 개선에도 긍정적인 효과를 가져올 것으로 예상된다.
 
속초시는 이용 효율을 높이기 위한 운영 방안도 함께 마련했다. 주차장 입구에는 높이 2.3m 차량 제한시설을 설치해 대형 차량의 진입을 제한하고, 캠핑카와 카라반 등 레저용 차량의 장기 주차를 원천적으로 차단하기로 했다.
 
최근 관광지 공영주차장에서는 캠핑카와 카라반의 장기 주차로 일반 차량 이용객들이 불편을 겪는 사례가 전국적으로 늘어나고 있다. 속초시는 이러한 문제를 사전에 예방해 보다 많은 시민과 관광객들이 주차장을 이용할 수 있도록 운영 효율성을 높인다는 방침이다.
 
특히 속초해수욕장과 인접한 입지적 장점은 관광객들의 편의를 크게 향상시킬 것으로 기대된다. 해수욕장을 찾는 방문객들은 차량을 안전하게 주차한 뒤 도보로 해변과 상가를 편리하게 이용할 수 있어 관광 만족도 향상에도 도움이 될 전망이다.
 
지역 상권에도 긍정적인 변화가 예상된다. 주차 공간 부족으로 인해 방문을 망설였던 관광객과 시민들의 접근성이 개선되면서 주변 음식점과 카페, 숙박업소 등 지역 상권에도 활력을 불어넣을 것으로 기대되고 있다. 주차 환경 개선은 체류시간 증가와 소비 활성화로 이어져 지역경제에도 적지 않은 파급효과를 가져올 것으로 보인다.
 
이번 사업은 유휴부지를 시민 생활과 관광 활성화를 위한 공간으로 전환했다는 점에서도 의미를 더한다. 기존 시설을 효율적으로 활용해 새로운 공공서비스를 제공함으로써 도시 공간 활용도를 높이고 시민들의 생활 편익을 확대하는 사례로 주목받고 있다.
 
속초시는 앞으로도 도심 곳곳에 방치되거나 활용도가 낮은 공공 유휴공간을 적극 발굴해 시민들이 체감할 수 있는 생활밀착형 기반시설을 지속적으로 확충해 나간다는 계획이다. 주차시설뿐 아니라 다양한 생활 편의시설 조성을 통해 정주여건 개선과 관광도시 경쟁력 강화라는 두 가지 목표를 함께 실현하겠다는 구상이다.
 
이병선 속초시장은 "하수처리시설 유휴부지를 활용한 임시주차장 조성이 완료됨에 따라 인근 주민들의 주차 불편 해소와 관광객 편의 증진에 큰 도움이 될 것으로 기대한다"며 "캠핑카와 카라반 등 레저용 차량의 주차를 제한해 보다 많은 시민과 관광객이 이용할 수 있는 주차 공간을 제공하겠다"고 말했다.
 
이어 "앞으로도 유휴공간을 적극 활용해 시민 생활과 밀접한 생활밀착형 기반시설을 지속적으로 확충하고, 시민들의 삶의 질 향상과 관광객 편의 증진을 위한 다양한 사업을 추진해 나가겠다"고 밝혔다.
 
이번 임시주차장 개방은 주차난 해소를 넘어 관광도시 속초의 수용 능력을 높이고, 공공 유휴공간의 활용 가치를 극대화한 생활밀착형 행정의 대표 사례로 평가받고 있다. 시민들의 생활 불편을 해소하는 동시에 관광객들에게 보다 편리한 방문 환경을 제공함으로써 지역경제 활성화에도 긍정적인 역할을 할 것으로 기대를 모으고 있다.
 
한편, 속초시는 여름철 관광 성수기를 맞아 교통과 주차 등 관광 기반시설을 지속적으로 확충하고 시민과 관광객 모두가 편리하고 안전하게 이용할 수 있는 도시환경 조성에 행정력을 집중해 나갈 계획이라고 밝혔다.