"美국방부, 이란 내 수주간 지상작전 준비중"

특수부대·보병 기습작전 가능성…하르그섬 점령·호르무즈 인근 타격 방안도 논의

도널드 트럼프 미국 대통령 [사진=로이터·연합뉴스]

미군이 해병대와 공수부대 등 약 7000명의 지상전 병력을 중동에 집결시키는 가운데 미 국방부가 이란에서 수주간에 걸친 지상 작전을 준비 중인 것으로 전해졌다.

워싱턴포스트(WP)는 28일(현지시간) 미 당국자들을 인용해 이같이 보도하며, 도널드 트럼프 대통령이 확전을 선택할 경우 전쟁이 더욱 위험한 새로운 국면에 진입할 수 있다고 전했다.

익명을 요구한 당국자들은 이번 지상 작전이 전면 침공 수준에는 미치지 않겠지만 특수부대와 일반 보병이 혼합된 형태의 기습 작전으로 진행될 가능성이 크다고 밝혔다.

또 지난 한 달간 행정부 내부에서는 이란의 핵심 원유 수출 거점인 하르그섬을 점령하거나, 호르무즈 해협 인근 해안 지역을 기습해 상선과 군함을 위협할 수 있는 무기를 탐지·파괴하는 방안이 논의된 것으로 전해졌다.

작전 기간과 관련해 한 관계자는 목표 달성까지 "수개월이 아닌 수주"가 걸릴 것이라고 밝혔지만 다른 관계자는 "수개월이 소요될 수 있다"고 언급했다.

캐롤라인 레빗 백악관 대변인은 WP 질의에 대해 "국방부의 임무는 최고사령관에게 최대한의 선택지를 제공하기 위한 준비를 하는 것"이라며 "대통령이 결정을 내렸다는 것을 뜻하지는 않는다"고 답했다.

미국은 지상전 가능성을 염두에 두고 해병대 약 5000명과 제82공수사단 병력 약 2000명을 중동으로 이동시키고 있다.

미 언론에서는 보병과 기갑부대 등을 포함해 최대 1만 명의 추가 병력 투입 가능성도 거론되고 있다.

앞서 미 중부사령부(CENTCOM)는 이날 엑스(옛 트위터)를 통해 미 해군 강습상륙함 USS 트리폴리(LHA-7)가 27일 작전 구역에 도착했으며, 약 3500명의 병력이 탑승한 해당 함정이 중동에 추가 배치됐다고 밝혔다.