북핵대표 "美, 北과 전제 조건 없는 대화에 열려 있다는 점 확인"

방미 출장 기간 후커 정무차관 등 국무부 주요 인사와 협의

고위 당국자 "북·미 간 실무접촉 같은 새로운 뉴스는 없어"

정부 북핵 수석대표인 정연두 외교부 외교전략정본부장이 26일(현지시간) 미국 워싱턴DC 주미대사관에서 한국 특파원단과 간담회를 하고 있다. [사진=연합뉴스]

정부의 북핵 수석대표인 정연두 외교부 외교전략정보본부장은 "미국이 북한과 전제 조건 없는 대화에 열린 입장에 변함이 없음을 확인했다"고 밝혔다.

정 본부장은 26일(현지시간) 워싱턴DC의 주미대사관에서 열린 한국 특파원단과의 간담회에서 이번 방미 기간 "앨리슨 후커 국무부 정무차관과 토마스 디나노 군비통제·국제안보 담당 차관, 마이클 디솜브레 동아태 차관보 등 미 국무부 주요 인사들과 폭넓은 협의를 가졌다"며 이같이 전했다.

그는 "구체적으로 북한의 제9차 당 대회 결과 등 최근 한반도 정세에 대한 의견을 교환하고, 한·미 정상회담 공동 설명자료에 기초해 한반도 관련 현안에 대해서도 폭넓게 논의했다"고 말했다.

또 "우리 측은 북한의 메시지가 우리의 예측 범위 내에 있었던 만큼 페이스메이커로서 북·미 대화 조기 성사를 계속 지원하고 남북 간 긴장 완화 및 신뢰 구축을 위한 노력도 장기적 시각을 갖고 지속 추진해 나갈 예정이라고 (미측에) 설명했다"고 언급했다.

다만 정부 고위 당국자는 북·미 간의 접촉이 진행 중인지에 대해 "(북·미 간의) 실무접촉 같은 새로운 뉴스는 없다"고 설명했다.

아울러 이 당국자는 후커 차관과 관련해 "한반도 이슈의 전문가라는 차원에서 (북한 문제에) 많은 관여를 하고 있다는 점을 확인했다"면서도 "구체적으로 뭐가 있다기 보다는 북한과의 대화에 열려 있다는 기본 입장 아래에서 어떤 상황이 오든지 한·미 간에 긴밀히 공조하겠다는 입장이라는 인상을 분명히 받았다"고 부연했다.

그러면서 "미국은 '대화에 열려 있다'는 입장을 유지하는 것이지, 그것을 위해서 '무엇을 해야 되겠다'는 수준까지는 지금 아직 준비가 안 된 것 같다"고 덧붙였다.